关于外销瓷贸易研究的意义，康耐特博士说：“中国外销瓷研究的真正意义在于帮助我们更多地了解古代亚欧‘海上丝绸之路’的状况。由于古代贸易的方式、商人身份等问题都鲜有文献详细说明，贸易陶瓷因此为我们的研究提供了重要线索。我们需要将印度洋地区所发现的中国外销瓷放在一个大图景下来观察。那些从印度、阿拉伯地区、波斯湾地区和东非出土的中国外销瓷为研究古代‘海上丝绸之路’留下了许多蛛丝马迹。我们通过观察中国陶瓷贸易的流向，来重建古代商人的动向和商品的流行趋势及其背后的经济文化背景。”
在欧洲的中国外销瓷研究方面，西班牙遗址出土的中国早期陶瓷器则具有更重要的意义。它改变了唐代中国的海洋贸易主要集中在印度洋地区的传统观点，为“海上陶瓷之路”终点早在唐代就已延伸至西欧提供了佐证。在这些西班牙遗址中，阿尔梅里亚、特鲁埃尔和萨拉戈萨均为城堡遗址，瓦伦西亚为港口遗址。这些瓷器主要为中国青瓷、青白瓷和白瓷，产地可以分为中国北方白瓷窑口、耀州窑、越窑和景德镇窑。其中阿尔梅里亚城堡遗址发现了一片带有拉斯特彩的白瓷残片，说明中国白瓷外销出口以后还会得到再次加工。另外，萨拉戈萨城堡遗址出土的宋代耀州窑青瓷残片制作工艺水平极高，为双面高浮雕缠枝刻花青瓷，是耀州窑青瓷中的优秀品种。
目前，中英双方关于西班牙遗址出土外销瓷的研究还在进行中。这已经是中国故宫博物院和英国杜伦大学考古系联合考古的第3个年头。对于双方的合作，杜伦大学考古系主任罗宾·斯科茨教授（Professor Robin Skeates）表示：“我们非常有幸能与故宫博物院合作，众所周知，故宫是中国陶瓷研究的最优秀的机构之一。中英双方学者组成了考古研究队，共同研究讨论西印度洋与地中海地区中国外销瓷和古代贸易等课题。在合作中双方相互学习，共同研究古代海洋丝绸之路，对于唐代以来中国与世界的经济与文化往来有了更深刻的了解”。
（作者：张然，系英国杜伦大学考古系研究员）
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