日本九州历史资料馆(福冈县小郡市)日前确认，在福冈县太宰府市民宅中发现的一尊木制神像为9世纪(平安时代前期)的作品。资料馆表示：“这是九州地区发现的最古老神像，文玩，是显示神像信仰曾在京都及奈良以外地区盛行的重要发现。”
据馆方介绍，神像连底座在内高55.6厘米，材质似为榧木。神像为男性贵族形象，衣服及冠冕分别使用了红色及黑色等色彩。神像面部宽阔，身形沉稳，至纯天珠，贵州文玩，衣褶清晰，与京都市松尾大社发现的9世纪神像具有相似特征。
此外，该神像还与福冈县丝岛市浮岳神社发现的“如来形立像”等九州北部地区9世纪制作的佛像具有共通之处。资料馆因此认为该神像也是9世纪在九州北部制成的。此前，大分县杵筑市八幡奈多宫发现的10世纪下半叶神像被认为是九州地区最古老的神像。
资料馆的美术史研究员井形进表示：“在京都及奈良以外地区发现9世纪神像是非常罕见的。这是研究九州神像初期发展的重要资料。”
该神像将于10月10日起在资料馆的“福冈的神佛世界”特别展览中展出。