多年来表现低迷的牙雕艺术品，随着今年以来在拍卖市场上的绝佳表现，市场行情正在迅速升温。近日一尊估价500至600万元的明代象牙雕观音像，以 1792万元的天价创下象牙艺术品的拍卖纪录，成为第一件突破千万元大关的象牙雕刻艺术品，更预示着稀缺材质艺术品持续向好的市场趋势。但由于牙雕艺术品近年来被关注得较少，价格未被爆炒，目前仍处于价值洼地，升值潜力巨大。再加上我国全面禁止了象牙及其制品的国际贸易，牙雕艺术品行情更是一路看涨，用广州嘉德文化艺术中心主任陈玲玲的话说：“牙雕的价格从来就没掉过。”
明清宫廷牙雕屡创拍卖新高
从目前的拍卖市场成交行情来看，明清两代以北方宫廷艺术审美观设计制作的牙雕大师作品，是象牙艺术品投资中的热点。清代是象牙雕刻最繁荣的时期，宫廷造办处牙雕作品直接服务于皇室，征召各地大师入京服役，，他们相互间取长补短，形成雍容华丽、高雅大方的宫廷艺术风格。同时，又将士人文化与宫廷风格相结合，使得宫廷牙雕风貌别具一格。
而近年来拍场上牙雕艺术品成交价的节节攀升，也可以看出牙雕艺术品价格的迅速上涨势头。2007年 4月，江苏爱涛拍卖推出的一件清代象牙雕文具小柜，以89.1万元成交，刷新了当时内地象牙雕的拍卖纪录;而同年北京拍场上一件清康熙象牙梅花纹笔筒以 71.5万元成交也属于绝对高价;但是到了2008年的匡时秋拍中，宋代象牙释迦牟尼佛像就以700万元高价成交，这个高价作为单件象牙拍品的最高纪录保持了两年。
直到今年12月9日晚，在北京古天一2010秋季拍卖会上，一尊估价500至600万元的明代象牙雕观音像以 1792万元的天价创下象牙艺术品的拍卖纪录，成为第一件突破千万元大关的象牙雕刻艺术品。而另一件清中期的象牙雕染色如意，估价仅为25万至35万元，现场却受到众多买家追捧，文玩，最终成交价高达448万元，远远高于估价的十几倍，这些都预示着稀缺材质艺术品持续向好的市场趋势。
南派牙雕精雕细刻艺术成就更高
一般来说，年代越久的牙雕收藏价值越高，但另一个价值还体现在雕刻工艺上。这方面以广州牙雕为代表的南派牙雕，相对于多出自宫廷的北派牙雕而言，精雕细刻技艺更加精湛，再加上东西方文化融合体现在题材上的多样性，南派牙雕的艺术成就更高。
广州嘉德文化艺术中心主任陈玲玲就告诉羊城晚报记者：“南方温暖湿润，贵州文玩，象牙不易干燥开裂，才有可能施用钻镂透的雕刻技艺，造就了广州牙雕玲珑剔透、纤巧华丽的独特艺术风格。再加上历史上沿海对外贸易繁盛，南派牙雕因此显示了东方文化与外来文化融合的多样性和丰富的题材。目前广州牙雕卓花工艺花式品种图案是全国之冠，已有340种镂刀卓花技法。其中一些牙雕绝技已经失传，如薄如蝉翼的象牙扇，抽丝的象牙席，重叠四层象牙镂雕摆件等，仅存的这类牙雕艺术品卖少见少，价值都非常高。”
“北派牙雕其实深受南派牙雕影响，很多宫廷工匠都来自广州。据《养心殿造办处各作活计清档》和广东地方史志记载，自雍正至咸丰年间，在宫里牙作活计上留下名字的广州牙雕艺人就有15名之多。乾隆年间造办处牙作是以广东牙匠为主体的，宫廷牙雕艺术有着南派牙雕艺术的深刻烙印。 ”
发展到近代，南派牙雕的技艺更进一步，温氏象牙球就堪称“岭南绝技”。记者从广州嘉德正在举办的《中国南派牙雕艺术》展上看到，出自翁氏第3代传人、广州市高级技师翁耀祥手下的一个直径只有20厘米左右的象牙球，硬是被镂雕出45层，每一层都薄如纸绢，上面镂空卓花，更让人惊叹的是，这45层，层层竟然都能转动自如。据陈玲玲介绍，目前象牙球最高能雕51层，层层能够转动自如，一般直径19厘米能够雕出45层，而直径10厘米能雕出六七层。
还有一座规模较大、场景恢弘的猛犸牙雕作品《元春省亲》，把贾府中的主要人物将近八十余人有聚有散地分布长达近2米的巨牙上，其间小桥流水、亭台楼阁、琴棋书画等场景处处具备，不足米粒大的人物脸孔上表情生动。
陈玲玲还表示：“近代南派牙雕在题材上还推陈出新，以本次展出的一个敦煌牙球为例，过去牙球雕刻的装饰纹样多以传统题材如龙凤花卉等，但此件作品独创新意，以敦煌故事为题材，在象牙球面上刻上体态优美的‘飞天’，配上以敦煌仕女为主体的象牙球柱，给人耳目一新的强烈印象。而且雕刻人物的难度比雕刻龙凤花卉要高很多，代表了南派牙雕的高超技艺。”
禁止象牙贸易牙雕价值暴涨
除了本身的艺术价值外，牙雕行情的逐年上涨，与国际禁止象牙贸易也息息相关。禁贸一方面增加了牙雕艺术品的稀缺性，另一方面因素材的缺失使从业人员大量流失，让牙雕更显珍贵。
据陈玲玲介绍，1989年《濒危野生动植物种国际贸易公约》颁布后，国际一律不准许任何商业性进口象牙的活动，由此牙雕艺术品收藏之风不断高涨，经济价值不断上升。此间广州牙雕很多改用仍可继续贸易、来自北半球寒带地区永久冻土层中的猛犸(长毛象)牙为原料，这些灭绝了一万多年的猛犸象牙处于半石化状态，而且个体硕大，是很好的牙雕原料，成为广州牙雕艺术传承的重要介质。
后来由于禁贸保护了大象，非洲一些国家的象牙又开始出现过剩。因而最近三五年，经国际组织同意后，非洲象牙又可以限量出口到中国等指定国家。另外，近年来，经国家审查核实，具有利用陆生野生动物及其产品生产经营合法资格的企业，可以在境内开展合法经营活动。自此，获得特许权的象牙雕刻作品可以进入国内艺术品市场，一定程度上缓解了人们对牙雕艺术品的渴求。
但开放国内象牙艺术品的经营活动后，假冒牙雕随之出现。陈玲玲告诉记者：“在广州，有经营权的本地企业只有广州嘉德等3个，但却有不少没有经营权的企业在偷偷出售牙雕艺术品，其实很多都是利用材质假冒象牙。与书画作品一样，收藏牙雕不怕买贵，就怕买错。拍卖场上最讲究的就是流源，有‘出生纸’、有流向记录、保真的牙雕升值潜力更大。”