1907年作 盆菊 镜心 设色纸本
吴昌硕写意花卉闻名于世，在金石篆刻上的成就尤具划时代的意义，后被推举为“西泠印社”首任社长，当之无愧的一代宗师。可以说，正是吴昌硕在书法篆刻方面的深厚功力，成就了其艺术能够借古开今的重要条件。据艺术市场监测中心不完全统计，2000年至今吴昌硕个人书法作品上拍4189件次、成交3121件次、成交额21.54亿元人民币，成交率75%。
2000年至2003年吴昌硕书法单位价格指数约为3万元/幅，2004年开始上扬走高，2005年秋实现一个小突破，单位价格指数上升为14.58万元/幅，2005年10月24日香港苏富比拍卖“吴昌硕 1926年作行书诗册(册页十开)”以114.48万元人民币成交，文玩，为首件成交过百万元的书法作品。该作挥洒利落、精力充溢，属晚年书法中之佼佼者。此后吴昌硕单位价格维持在10-15万元/平尺的位置，到2010年春开始出现一波市场行情高峰，2010年12月3日，北京保利上拍的吴昌硕“花卉屏风十二扇”拍出了3696万元，创造了吴昌硕个人作品拍卖纪录。紧接着，在2011年西泠印社春拍上，一件吴昌硕“花卉18开册页”也拍出了2875万元的高价。
吴昌硕早年专攻金石篆刻，他临习的古帖不少，终身学习的却是石鼓文，石鼓文书体为其艺术生涯中之最厚重的基石。虽然吴昌硕书法造诣很高，书画界极为推崇，但从历年成交数据来看，吴昌硕书法价格与绘画作品价格仍有相当差距。2011年7月，西泠印社春拍上，一件吴昌硕“节录石鼓文四屏”成交价299万元。
左右一代的大宗师
作为海派后期的大师级人物，在近年来艺术市场的疯狂膨胀增值背景下，吴昌硕的作品市场价格也算高昂，但却不如齐白石耀眼，更不符合他在艺术史上的地位。这个嘈杂的市场中，新晋藏家习惯于瞩目齐白石和张大千，而老一辈藏家却常惋惜于吴昌硕不敌齐白石。这是因为后者因衰年变法而一举成名，至纯天珠，但这“变法”很大程度上是学了吴昌硕。
虽然在业内，眼光较高的藏家普遍认为齐白石在艺术上的成就不如吴昌硕，齐白石也曾自言“一生没有画(超)过吴昌硕”。但观察齐白石成名以后几十年来的市场表现，“学生”反而比“老师”要高。个中原因，有几种说法，一是认为吴昌硕作品质量参差不齐，好的太好，差的太差；另一种则认为他活跃画坛的时间较短且距今久远；此外还有一个令人尴尬和惋惜的原因，是他作品中的文人气质和内涵不为大众所理解和欣赏。
而我们从艺术史的角度来看，至纯天珠，一个人在历史长河中的命运，就像漂浮在大海上。若顺洋流而走，可能到达大洋彼岸，但也不能排除暗礁沉船风险；但若逆势而上，则一定不敌天数。当我们观察吴昌硕的艺术生涯，在他和时代的变化中找这最后一代文人画复兴和终结的原因时，发现他的成功在于顺势，而如今相对的落寞则缘于他固守自己艺术信念的静止。