徐悲鸿 驯马图 1943年作
年末岁初，生肖文化都会热闹好一阵子，2014年的马文化热来得似乎更猛烈些。2013年12月，一幅当代名家的画马作品在北京的拍卖价格竟然超过亿元！
鼠牛虎兔、龙蛇马羊、猴鸡狗猪十二生肖的艺术形象，龙之外，其他皆与人类现实生活密切相关。来自神话想象的龙，形象、纹饰在中国历史上享有较高荣誉，甚至被皇室垄断，以其形象为主题纹饰制作的工艺品被视为宫廷制作的典范。龙之外，其他十一种动物中虎、蛇、鼠是人类所敬怕的，牛、兔、马、羊、猴、鸡、狗、猪则多是人类的朋友、伙伴。
相较而言，马与人类关系最密切，，从象形字始，“马”字的演变就是人类对马的驯化史——早期野性自然，定形后俊美温婉，以马为偏旁构成的汉字，以马组成的词语，共同呈现着人类与马的关系。《辞海》释马“四肢强健，性温驯而敏捷”，为“草食役用家畜”，突出的也是马与人类的生活关系。《说文解字》释马为“怒也，武也”，《玉篇》则直接释为“武兽也”。冷兵器时代，马在人类文明中具有重要作用，后两种释义可理解为马在战争中的价值。古人以良马喻人，人马相倚，相马如相人，由此而有伯乐、九方皋相马奇事，有《相马经》之类的奇书。
马的价值、马的形象备受人类珍视，先秦古籍《山海经》大量记载马的形象，从原始岩画到当代文学、艺术，再到各种材质的工艺品，数千年历史长河中有关马的历史文物资料俯拾皆是。神话传说中，马甚至是人类文化传承、交流的重要使者，明代郭子章著《虫宾衣生马记》曰“自伏羲时，龙马负图出河，遂则其文以画八卦”始，历数古代文献中的马，蔚为大观，展现了人马相倚的美好景象，令人神往。
新世纪以来，在圆明园流失十二生肖铜首文物拍卖、捐赠等新闻影响下，生肖文化艺术品较受收藏者推崇。临近农历甲午年春节，以马为主题的艺术品、文化用品充塞街衢。拍场上，2013年秋拍期间，已掀起了小高潮，尤其北京市场，以马为主题的绘画作品拍卖价格一轮高过一轮。
出土、存世的古代文物中，马形象数量远胜其他动物形象。即便文学作品，亦稳坐头把交椅。从原始壁画中的马，陶器时代的陶马，文玩，青铜时代的铜马，两汉时期的玉马，青瓷时期的瓷马，隋唐时期的三彩马、金银马及马画、马诗，元明清时期马的纹饰流行于金银铜铁锡、陶瓷竹木牙角漆、珠宝玉石服饰等材质的工艺品，且不乏精品。
市场上常见的马艺术品，书画作品是第一大类，其次是不同材质的工艺品。
黄胄 飞雪迎春
徐悲鸿黄胄马画热度上升
2013年秋拍马画一马当先：徐悲鸿、黄胄作品先后拍出高价，黄胄的马画刷新了其画作的历史最高成交纪录。
11月16日中国嘉德拍场，黄胄1976年作《飞雪迎春》镜心估价1500万至2000万元，拍至2357.5万元，拉开了马画行情飙升的序幕。次日，徐悲鸿1943年作《驯马图》立轴也在该公司拍至1173万元。随后高潮迭起，12月2日，徐悲鸿1939至1940年作《画马集》五开册页拍至2012.5万元；黄胄1981年作《欢腾的草原》镜心估价1500万元，在北京保利被拍卖至1.288亿元，成为黄胄画作的最高纪录。两日后，黄胄1972年作《幸福一代》镜心、1962年作《巡逻图》镜心亮相北京匡时，分别被拍至4025万元、4542.5万元，明显受惠于《欢腾的草原》所带来的市场热度。
徐悲鸿所画之马俊逸豪放。潘深亮撰文指出徐悲鸿画马“既有传统的鞍马画的功底，又吸收西洋马画的特点，融西于中，独创一格，为我国传统的鞍马画的发展开辟了新径。”“不是为画马而画马，而是和杜甫的诗文一样，有所寄托、有所寓意。”“其寓意是借马的形象以发泄胸中郁气和忧愤之情”“是他控拆旧社会埋没人才和愤世嫉俗思想的物化。”笔者认为，徐悲鸿画笔下的马，至纯天珠，还有着与其笔下醒狮同样的寓意，蕴藉和传达着徐悲鸿的抗日爱国精神，或许这也是受收藏者珍视之因。如今，徐悲鸿的画马作品动辄数百万，精品非千万元难以入手，上述创作于青城山的《驯马图》，构图特殊，明显源于写生，人马之间动态神态生动准确，相似画作不多见。五开《画马集》中三开为人们所熟所，上世纪70年代多次被荣宝斋印制成木版水印画，是徐氏画马的经典之作。
黄胄笔下的人物画、动物画，以粗犷的风格表现细腻的情感，动物画尤以马、驴为代表。市场上出现过数幅黄胄1976年作《飞雪迎春》，数中国嘉德2013年秋拍成交者著录最详实，此画创作于当年十月，由日本唐人馆收藏，1998年回流到北京市场。《欢腾的草原》据说由国务院办公厅当作“国礼”赠美国实业家哈默博士的礼品。
中国传世的画马作品唐代已兴盛，曹霸、韩干、韦偃均有名作传世，且自唐始，鞍马画自成一科，此后，代有名家，宋代李公麟、元代赵孟頫、明代仇英、清代郎士宁、艾启蒙，近现代的任伯年、马晋、张大千、徐悲鸿，当代也有黄胄、冯远、刘大为等人。拍场上出现时代较早的马画是宋人画，惟宋元书画数量稀少，可遇不可求，画价上升速度惊人。2012年中国嘉德春拍上拍一幅佚名《宋人摹郭忠恕四猎骑图》手卷，成交价7952万元。2006年西泠拍卖春拍，元人赵孟頫《滚尘马图》拍至649万元，2011年价格涨至1150万元。赵孟頫之孙赵麟元至正二十五年(1365)作《洗马图》立轴，2001年10月在香港苏富比拍至69.58万港币，2005年7月流入内地，在中贸圣佳拍至935万元。2012年春佚名《元人出猎图》手卷现身保利拍场，拍至6720万元。2006年香港佳士得春拍，无款《人马图》立轴拍至14.4万港币，2009年该公司秋拍，元代任仁发的《五王醉归图》手卷拍至4658万港币。明代鞍马画民间收藏市场上传世精品不多，值得一提的是宣德时期宫廷画家胡聪的《春猎图》立轴，2008年现身嘉德四季14期，仅估3.5万至4.5万元，被识货者以101.92万元竞得。