张贴年画曾是春节到来前一项重要的应景活动，而在现代化浪潮的冲击下，年画日渐式微，许多地方已没有张贴年画的习俗了。近年来，许多人以为年画已经被时代抛弃了、绝迹了，其实他们不知道，收藏市场上的年画生意格外红火。如今，年画已从民俗用品逐渐升级为收藏品，其工艺价值非但得到了国内外藏界的认可，而且高水准的年画还进军艺术品领域，其价格甚至能与书画作品一较高下。
年画属于张贴艺术品
正面临绝迹之危
年画是中国特有的传统民间美术形式，它以通俗的绘画语言表达了人们喜庆的审美情趣。民间年画大多先用手工刻版，然后印刷。每张年画都要刻版五到十块。最主要的一块版叫黑线版，它是整幅画的轮廓，再以红、黄、蓝、绿等色套版印刷。有的年画更细致，还要用敷色的方法，用笔将颜色或粉补在画上。旧中国民间年画的传统特点是：内容吉利，主题突出，色彩鲜艳。
近年来，老年画重新升温，以其浓郁的装饰性和观赏性，成为收藏者的热门藏品。加上年画被列入第一批国家级非物质文化遗产名录，其收藏意义更是不可小觑。传统的年画创作表现手法为木刻版，所以又称木版年画，较为著名的年画产地有天津杨柳青、山东潍坊、苏州桃花坞、福建漳州、广东佛山等地。中国古代数十个年画产地，如今已所剩不多，这几个产地大多只有一两个老艺人支撑，年轻人对年画没有兴趣，传统木版年画工艺正在失传，木版年画有绝迹的危险。
由于年画是张贴的艺术品，人们买回以后，绝大部分都贴在墙上了，揭下旧的贴上新的，很少有完整保存下来的。上世纪80年代后期数量已经很少，除了人们购买张贴消费掉的大部分外，书店库存的剩余年画，多数也被当作废品处理掉了。因此，现在收藏年画难度很大。
年画是年文化的活化石
在中国传统民间文化中，年画一直占据着重要位置。它题材丰富、线条单纯、色彩鲜明、雅俗共赏，千百年来，已成为中国人精神文化生活中不可缺少的组成部分，同时还在一定程度上反映了历史文化、风土人情的发展。
年画在中国已有一千多年历史。早在汉代，就有贴门神习俗，人们把传说中的门神贴在门上，以示驱邪避灾，这是年画的前身。及至两宋被称为“纸画”，其题材也扩大到表现美好生活、吉祥欢乐及历史人物题材。北宋的汴梁、南宋的临安均有纸马店出售年画。进入明代，民间又将年画称作“画贴”，清代道光年间始被定名为“年画”。明清时期，年画在制作水平上有了极大的发展。明代早期的年画是由木版印出墨线，再由人工赋色完成。明代晚期雕板套色印刷技术有了突破性的进展，出现了多色套印的精美年画。
到19世纪末，，传统的木刻年画逐渐被现代印刷年画所替代。20世纪60年代以后，中国年画在文革中被斥为旧风俗的代表而遭到毁灭性的打击，从此一蹶不振，并逐渐退出城市市场。年画作为中国年文化的代表，寄托着老百姓的美好愿望。民间年画所表现出的生活、感情和情趣，是乐观的、向上的、充满信心的。正是因为年画中有这样的文化含义，那些既有文物性、装饰性，又有传统艺术感的年画作品，自然会进入收藏投资领域，文玩，成为又一民间艺术精品。
年画的收藏家群体早已形成
国外视其为“年”的图腾
现代中国最早注意收藏木版年画的是鲁迅先生。鲁迅所藏的开封年画，现藏于鲁迅纪念馆中，经中国年画收藏研究专家考证，这些年画都是孤品。也是在同时代，上海的王尚义先生收藏了许多老年画。1949年王尚义移居香港，1964年侨居美国。他去世后，家人将其所藏200余幅老年画精品转让给英国伦敦中国版画基金会。在当代，老年画收藏最多的是中国艺术研究院研究员王树村。王树村从20世纪40年代开始收藏年画，现有藏品近万件，他对年画的收藏在世界上堪称第一人。
值得一提的是，目前中国年画收藏“墙内开花墙外香”，传统的木版年画因其颇高的收藏和欣赏价值而成为国外收藏界的新宠。早在17世纪，国外藏家对中国年画产生浓厚的兴趣，称其为“年”的图腾。1693年，英国人卡姆培夫尔在日本江户得到一批中国木版年画并带回英国，文玩，现藏于大英博物馆，成为珍贵藏品。清代晚期以后，大量外国人来到中国，年画成了他们猎奇收藏的一项重要内容。如版画之乡的荷兰图书馆、德国莱比锡图书馆、美国哈佛大学燕京图书馆，就专门收藏中国年画。俄罗斯的博物馆所藏年画甚至达到6000多张，远远超过中国的收藏量。现藏于俄罗斯艾尔米塔什博物馆的中国年画《四美人图》经考证乃是金代山西平阳(今临汾)雕印的精品，那是有记载的目前最早的一幅木版年画。而今英、美、法、德及东欧等国家的博物馆中均有中国木版年画藏品。据称，中国河北省武强县年画博物馆中有20多幅年画复制品，这些年画真品现藏于伦敦大英博物馆、美国部分博物馆，在中国国内已成为绝版。海外对中国年画收藏的兴起源于30年前东南亚华人的富足，台湾和新加坡的画廊很早就来祖国大陆收集历代年画。目前，海外兴起中国年画收藏热。
相比之下，大多数中国人对年画收藏认识不足。随着年画在人们日常生活中的退出，老年画收藏受到越来越多人的关注。就目前来看，老年画收藏者一般年龄偏大，一些年轻人也开始加入老年画收藏的行列。不过，目前的老年画收藏市场还刚刚起步，有待培养。