美国《科学》杂志报道说，美国考古学家在肯尼亚曼达岛(Manda)进行的一项考古发掘发现了一枚中国永乐年间流通的铜钱。这枚铜钱已经有600多年的历史，证明早在600多年之前中国已经与东非地区有了贸易往来，比欧洲人与东部非洲通商早了几十年。

考古学家在曼达岛发现的“永乐通宝”

文章配发的图片显示，这枚铜钱上“永乐通宝”四个字依然清晰可辨。永乐通宝是明成祖朱棣铸造的年号钱。永乐六年(1408年)开铸永乐通宝钱，用于对外贸易和赏赐。据说，郑和下西洋时携带了大量的永乐通宝铜钱。

《科学》杂志的报道中说，来自伊利诺依大学的考古学教授Sloan R. Williams和来自菲尔德博物馆(The Field Museum)的研究员Chapurukha M. Kusimba在肯尼亚曼达岛进行考古发掘时发现了这枚铜钱。经鉴定，这枚铜钱由铜银合金铸造，中间有一个方形小孔，略有破损。据推断，这枚铜钱可能在公元1403-1425年期间铸造，距今已有600多年的历史。

Chapurukha M. Kusimba说：“发现这枚铜钱说明中国贸易商船肯定到这里来过。”他说：“这个发现非常有意义，表明郑和下西洋时曾经到访过东非。”他补充说，，这项发现还可能引发一些有趣的争论：在600多年前中国和印度洋国家之间究竟形成了什么样的关系？

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