很久以前，当我们的祖先，第一次在静止的水面看到了自我的影像。那一刻是惊讶？还是喜悦？总之，自此以后便有了经常去水面映照自己的习惯。从而，似乎本能产生了对于美好的向往。于是，我们的祖先在认识自然世界的同时，看清了自己，认识了自我。这，也许正是确立人类进步的一个至关重要的行为意识。
人类伴着美好的向往，经历了长久的生活实践，终于，有一天创造了铜镜。尽管初创的铜镜不甚理想，不过还是令人期盼铜镜能早日替代以水映像的落后状况。继后又是进行大约二千年的努力求索，铜镜的功能才得以完善，直至达到实用与艺术的顶峰。
华夏文明上下五千年，文明的主题理当包括中国五千年的工艺美术史。就上下五千年的历程，要说中国古代艺术最辉煌时期（商中期至清末）大约三千多年。然而，中国铜镜艺术的鼎盛时代却雄踞了一千多年。共分三个阶段，第一阶段：约从公元前500年的春秋晚期至公元前206年的战国结束，历时将近三百年。第二阶段：公元前206年的西汉到公元220年的东汉止，历时四百多年。第三阶段：约公元600年至907年的隋唐，又是三百多年。铜镜艺术能延续千年的辉煌，涵盖了中国鼎盛艺术史三分之一的天地。应该算得上是中国艺术的伟大作品之一，正是铜镜的精湛艺术，延续并发展了中国古代青铜浇铸工艺的最高科技成果，致使中国铜镜工艺之精美在全世界首屈一指，是任何其它文明古国的铜镜所不及的最高艺术成就。诚然，应该在世界工艺美术史上留有不可缺少的重要地位。
据目前中国的考古发现，最早是距今四千多年的“齐家文化”铜镜（1975年发现于甘肃省的广和齐家坪，故名“齐家文化”），其次是距今三千多年的殷商“妇好”铜镜（“妇好”，商王武丁的王妃）。从新石器时期的“齐家文化”到商代晚期的近一千年时间，铜镜工艺几乎没有明显的进步，之后又是近一千年，经过西周东周至春秋战国，铜镜工艺才有根本改观。如此漫长的约二千年期间，文玩，究竟是什么难题困绕着铜镜工艺的发展，尤其是“商周”时期，中国的青铜浇铸工艺 已经相当成熟，对于青铜礼器的制作堪称巧夺天工。那么为何不能铸造出完美的铜镜呢？以往的一种说法：是认为当初权贵们偏重青铜礼器，轻视作为生活用具的铜镜。现在看来就这样的猜测不免有失公正。
既然我们赋予“商周”青铜器谓之礼器，于是也有必要首先弄清楚何为礼器。礼器本义就是作为一切礼仪活动的器物，例如用于祭天、祭祖、赏赐、馈赠、宴请宾客的酒器、食器等等均为礼器，礼仪本是生活之中的一部分，生活内容本当包括一切礼仪活动。所以古代铜镜作为青铜器的一种，作为权贵生活中极其需要的生活用具，难道就不如一只青铜酒杯尊贵吗？我认为古人以镜为鉴，借以端整仪表，也是一种礼仪行为的需要。再说铜镜的诞生远早于其它青铜礼器，这一点也说明铜镜在古代人类生活中的迫切性与必要性，看商代“妇好”铜镜与“妇好”尊、羸等精美无比的青铜器一起出现，说明当初的铜镜虽简陋粗糙却是“王者”的专利，也同样说明铜镜当初在权贵的日常生活中已经具有何等重要的意义。因此我们可以得出结论，铜镜不只是“妇好”等级的至尊“王器”，更是人类生活走向文明的必然产物。所以铜镜既然开创于“齐家文化”，人类已没有任何理由，放弃对其的渴望。如果以此观点解读商代“妇好”的四面看似粗糙的铜镜，便可以认定，当初的制镜工匠一定已是尽力而为了。那么可想而知连“妇好”这样等级的“王器”，尚且还存在如此不尽人意的缺陷。说明商代确实没有掌握制镜的最高技术，制镜原本同属浇铸工艺的范畴，兴许真的比浇铸其它青铜器物有更高的难度，事实也正是如此。所以从商代“妇好”铜镜存在的缺陷来寻原因，不该只是简单的说：“商代重礼器，轻生活用具”就作为理由而一槌定音，否则如此导向会让人错觉，好像因为是生活用具就没有必要精工细作，哪怕“妇好”之“王器”也不例外，凡生活用具就不必讲究，粗糙简陋皆无妨，这样的观点也未免太片面了。我们可以展望一下中国古代历史上只要沾上“王者”之边，贵州文玩，只要是“王者”所需，所用的生活用具，哪一件不是倾国倾城倾所有之能量，力求成其为惊世奇珍，除非是极尽全力也枉然。
“妇好”铜镜之所以粗糙，原因并非在于其是生活用具，而是当初冶铜技术还达不到制镜所需的要求，例如铜质的纯净度，合金的配比等等诸多问题。只要一个问题不清楚，不解决，显然带来制镜过程的各种困难，使得铜镜缺乏良好的映像效果，使得无法表现纹饰的精致华美等等，在几千年后的现今，我们通过科学技术对商周青铜器的测试，应该可以有一个正确的答案了。列举苏南地区，溧水乌山出土的西周早期方鼎，含铜52.49%、铅34.27%、锡0%；丹徒母子墩出土的西周中期雷纹鬲，含铜54.54%、铅30.46%、锡0%。全国许多地方出土的青铜块（商周时期用作铸器的青铜料）基本含铅量为30%—40%、高者达50%，由于含锡少、含铅高以及等等不够合理的配比，均有可能造成冶铜的熔点升高，铜液冷却较快，流畅相对受阻，热胀冷缩较大，致使浇铸成形的纹饰无法达到细如发丝的精密效果，致使青铜器物表面暗淡无光，铜镜的映像效果更是直接受到高铅铜的约束。所以造成“商周”铜镜的不尽人意，铜料的配比与冶炼就是主要问题。中国早期铜镜的锡含量都比较少，“齐家文化”铜镜就只有1%的锡含量。我们现今看似简单的含铅和含锡最佳配比，这在当初人类从“齐家文化”至春秋战国却足足摸索了近二千年。直至春秋战国才真正掌握了制镜所需的高锡铜，含铜65%左右、锡25%左右、铅6%左右、锌1%及其它微量金属。制镜所需的铜料配比完全区别于其它青铜器物的铜料，是一种特定的专用配方，再加之反复冶炼，直到符合制镜铜料的净度，硬度与光亮映像度。但是非常可惜，制镜的铜料配方到了宋代又失传了，顺便提一下宋代铜镜所用的配方比例，含铜65%、锡10%、铅20%以上、锌7%左右，仿佛又恢复了高铅铜，正是由此注定了宋代铜镜艺术质量的急速衰退。
铸镜不知是否也有铸剑一样的莫邪和干将的传奇故事？总之春秋战国以后，人类总算了却了对铜镜苛刻的要求，极其正确的掌握了铜料配比及更为神奇的冶炼秘笈，再组合制范与浇铸的绝技，铸造出世界上最好的青铜镜。同时铜镜也更加为“王者”所喜好，当初也只许权贵享用，是王权与等级的象征。因此春秋战国的铜镜存世极少。据考古统计，湖北省200座战国墓只出现四面战国镜，只占百分之二的比例。浙江省战国墓几乎没有一面战国镜，江苏省也寥寥无几，其它省也极为稀少，反而汉代的诸侯王墓出土了一些战国镜，例如南越王墓出现的战国六山镜，蟠螭纹镜等，均是战国高级铜镜，工艺一等一流，该镜都是汉代侯王所获的战利品，可见古代战争的本来面目就是掠夺财富与宝物。人见人爱的漂亮铜镜，终究转而被新一轮侯王喜爱与享用。