马对于中国人来说是一种吉祥的动物，“千里马”更是人们所期望获得的名马。马在中国的历史也十分久远。
五花马，千金裘，呼儿将出换美酒——唐·李白《将进酒》
马嘶人语春风岸，芳草绵绵——五代·冯延巳《采桑子》
马蹄踏遍春郊绿——宋·欧阳修《蝶恋花》
小桥流水人家，古道西风瘦马——元·马致远《天净沙》
历代咏马的诗词比比皆是，这些都是我们耳熟能详的关于马的诗词佳句，从历代流传的诗歌名篇中能够看出古人对于马的喜爱。这种喜爱是无形的，是展现于字里行间的，而历代流传下来的古代文物中马的各种形态更是直接而鲜明地表现出了人们对马的钟爱，特别是在古代陶瓷器物中表现尤为明显。
中国古代陶瓷中马的形象特色较为鲜明，时代风格各异。从目前出土和传世的各类器物来看，陶瓷中马的形象主要分为两大类：一类以独立造型的形态出现的，大多数为立体圆雕的形式做成;另一类则是作为局部图案或者整体纹饰中的一部分出现，大多数为平面绘画的形式。前者主要见于宋代之前，尤以汉、唐时期最为显著，这一时期陶器作品明显盛于瓷器作品;后者见于宋代之后，尤以明、清最为突出，这一时期瓷器作品尤盛于陶器作品。
秦始皇兵马俑坑出土的陶马
陶瓷中马形象较早的实例是秦始皇兵马俑坑出土的大量陶马。秦兵马俑与真人、真马大小近似，数量众多。陶马十分写实，体矮，头大，腿短，是秦代用马的真实写照，“是以京师厩苑的马作为模特儿塑造的”。马的数量众多，但造型并不单一和呆板，虽然基本形态为两耳竖立，四蹄着地，平静地立于士兵旁边，但在细节的刻画上较为注重笔墨，有的昂首嘶鸣，有的闭嘴静立，有的尾部直垂，有的尾部打卷，有的背部雕刻鞍鞯，有的裸身而立。这些陶马都是手工塑造，经低温烧制而成。虽然我们现在看到的这些马的色泽都是陶土烧制后呈现的灰色，但在当时这些陶马都是经过彩绘的。陶马身上的颜色要比陶俑的着色简单很多，人俑的颜色丰富，根据刻画的不同部位的特点运用不同的颜色和图案，而陶马则一般是用平涂的枣红色，在马鬃和尾巴部分使用黑色，蹄甲涂上白色。可以想见，这些马儿满身红色，而黑色的马鬃和尾巴、白色的蹄甲更是十分的醒目，红、黑、白的对比营造出明快与绚丽的视觉感受。
汉代陶马动感十足
汉代是用马的一个黄金时代，大量马的形象层出不穷，陶马是与铜马、木马等其他质地的艺术品同时并存的。西汉初年的马种仍然延续周、秦时期，没有变化;汉武帝时期，引进了西域的优良马种，促使汉代的养马业发生变化，马种不断得到改良。这种改良也体现在了陶马的形象中。
汉代陶马一改秦代的安详宁静，在塑造和刻画上注重马的形态变化，往往体态矫健，动感十足，栩栩如生，主要有立马、卧马等不同样式，以灰陶、红陶为主，并有彩绘。立马在表现上虽然仍宁静安详，但马的体态明显有了变化，马身高大，马头变小，四肢矫健，肌肉发达;虽然是静止的状态，但却能让人有“动”的感觉。同时，“马”上出现了人的形象，人与马成为一体，反映了人与马关系的变化。
卧马，俗称无腿马，看似无腿，实则是活腿马，身体下面有孔可以装插马腿。卧马在形态刻画上由于缺少了马腿的支撑，重点集中在马身与马头的塑造上，往往以刚健的曲线勾勒出从头到身起伏变化的轮廓，尤其是马首刻画尤为细腻，双耳直立，双目炯炯有神。在整体的塑造上，古代的匠人也十分注意造型的变化，马头与马身并没有在一条直线上，而是让马首微微向左或向右偏向一侧，既保证了卧马整体的平衡，同时也避免了体态上的单一与刻板。
西晋时期出现了瓷马
汉末魏晋时期，由于战乱的影响，造型艺术受到了很大的影响，陶马也不例外。从各地出土的陶马来看，大多数较为呆板，马的体态也显得很不灵活;从塑造手法上看，往往制作粗率，细部刻画缺乏细腻与灵动。这一时期，除了大量的陶马外，伴随着两晋时期瓷器烧造技术的成熟和提高，在西晋时期出现了瓷马。南北朝时期，特别是北方地区战事不断，战马成为重要的表现题材。这一时期出现的陶马作品已不见之前呆板无生气的形象，而是更多地表现出了战马的动感，表现手法更加接近现实，尤其是在马的装饰上注重表现马具的华贵与色彩的绚丽。与此同时，南方地区在陶马和瓷马的塑造上，往往比例失调，但却憨态可掬，倒也别有一番韵味。
唐代三彩马独树一帜
隋、唐时期是马的艺术的辉煌时期，闻名天下的唐三彩就是代表，大量的三彩马流行于世。
隋代较为短暂，但开创了大一统的局面，陶瓷器物的烧造承上启下。这时所见的瓷马形体较小，但制作较为精细，对马的神态、动作的刻画较为传神，釉色为当时流行的微微泛黄的青釉，整体表现出一种秀美的风韵。
唐代是中国古代艺术创作空前繁荣的时期，马的艺术表现更是别开生面，著名的“昭陵六骏”、皇家的舞马、诗人对马的吟咏、画家笔下的神骏都让世人看到了不同形象的马，而这其中的三彩马则是独树一帜。
唐代的三彩马大小各异，形态多样;在形态塑造上生动传神，注重表现马的瞬间神态和动作;制作精美细腻，色彩华美艳丽，色调鲜明亮丽;在细节上，更多地展示了唐代马饰的华丽与精美，鞍鞯齐备，下衬障泥，装饰有卷草、宝相花、鸾鸟、麒麟等图案的各式杏叶(马额前、鼻端及两颊上部装饰的叶片状饰物)缀于马身，再加上对马鬃、马尾各种样式的塑造，更是让人觉得唐人对于马的喜爱到了无以复加的地步。而以黄、绿、红、白、赭等各种亮丽色彩的搭配，给人眼花缭乱的眩晕感。
三彩马之外，唐代还有其他不同种类的陶马和青釉瓷马。彩绘泥塑马用黄泥成型，再用红、白、褐、黄等色于不同部位描绘不同图案与装饰。这一类马的造型较为轻盈矫健，体型较小，装饰也较为简洁朴拙，多见于新疆地区。中原地区常见的是彩绘陶马，一般以泥质灰陶为主，也有白陶，通常以红色朱绘马身，有的还附以贴金装饰。
自宋至清，平面描绘的马的形象逐渐丰富起来
经过了唐代的辉煌，立体圆雕形式的陶马、瓷马逐渐减少，开始向平面造型转变。宋、辽、金、元、明、清时期单独造型的陶马、瓷马仍时有出现，大多数出现在墓葬中作为陪葬品，明、清时期以仪仗中的部分出现。辽、金、元时期立体圆雕式的马仍可以看到活力与动感，一定程度上延续着汉、唐的风采，而明、清时期则仅仅是一个马的形象而已，大多数成为一种程式化的作品，手法单调，造型呆板，缺乏神采。