“海客谈瀛洲，烟波浩渺迹难寻”，秦始皇帝所追寻的仙山，缥缈难寻，而紧随其后的汉魏人们却丝毫未减神往，除了问道求仙，日服丹药外，日常生活的多个角落都流露着人们追求长生、渴望成仙的心理，当时的鎏金铜镜便是这一时代思想最集中的物质载体之一。
鎏金工艺是我国古代器物装饰的一种特种工艺，是将金和水银合成金汞剂，涂在铜器表面，然后加热使水银蒸发，而金则附着于器表不脱落。安徽寿县博物馆的一件汉代鎏金铜舟上有铭文“……黄白涂舟……涂工歆”[1]，1972年河北邯郸出土的鎏金铜酒樽承盘铭文为“建武二十一年……金银涂工章……”。“黄白涂”“金银涂”等表明汉代对于鎏金银工艺的称谓，鎏金铜器发展到汉代已呈数量多、种类广的趋势，不仅局部鎏金，还多见整体鎏金。陈直先生在《两汉经济史料论丛》中关于金矿一章中便指出“现在汉宫遗址所发现的宫禁服用器物，无不塗金”，满城汉墓所出铜壶、盆、勺、炉等颇多鎏金之器，乃至铜剑也存在刃部鎏金的情况[2]。可见鎏金工艺作为春秋战国时期青铜器铸造工艺的延伸，至汉代已较发达。而相较于鎏金铜器，鎏金铜镜的发现显得数量极少。汉魏时期经科学发掘和馆藏且见于发表的鎏金铜镜则不过十几面，这十几面铜镜按照纹饰布局大致可以集中为两大类：
一、博局纹镜
鎏金博局鸟兽纹铭文镜，1952年长沙伍家岭M211出土。镜背部纹饰鎏金，圆钮，柿蒂纹钮座，外围双线方框。方框外饰博局纹，博局纹间有一带四乳的圆圈纹和主纹鸟兽纹。主纹饰带与铭文带间有一周短斜线纹，铭文一圈52字：“圣人之作镜兮，取气于五行。生于道康兮，咸有文章，光象日月，其质清刚，以视玉容兮，辟去不羊(祥)。中国大宁，子孙益昌。黄常(囊)元吉，有纪刚(纲)”。素窄缘略高，直径18.6厘米(见图1)。现藏中国国家博物馆。M211报告中定的时代为西汉后期，根据铜镜的风格有可能到新莽时期[3]。
1954年长沙黑门槽2号墓出土东汉鎏金博局纹镜[4]。
鎏金四神博局铭文镜，长沙黑门槽M2出土，圆形，圆钮，多乳座，座外两个大小相套的方框，框外为博局纹，八乳四神纹，一周短斜线纹和锯齿纹间有一圈铭文带，内圈铭文：“湅石华兮之菁，见上下知人，清心志得乐长生，内天光明而清”，外圈长宜子孙。镜缘最外为素平缘。直径20.7厘米。图录定为东汉时期。同墓还出土一贴金规矩镜。
出土鎏金博局纹镜的还有：
1978年，长沙杨家山304号西汉晚期墓出土两面鎏金博局纹铜镜(见图2)[5]。
1955年西安王家坟出土鎏金博局纹铜镜[6]。
1958年广西梧州出土鎏金四神博局镜一面[7]。
图2 鎏金四神博局铭文镜
这几面鎏金博局纹镜，主纹饰为博局四神兽或者博局鸟兽纹，风格较为一致，整体纹饰的局部及铭文存在一定差异，这可能与他们所处的地域和时代有关。博局纹镜是汉代最流行的镜类之一，又习称规矩纹镜，尤多四神博局纹镜。根据各地博局纹镜出土情况，可知其主要流行于王莽时及东汉前期，其中简化博局纹镜盛行于东汉中晚期。洛阳火烧沟汉墓的资料认为四神规矩镜的出现或许在王莽之前，最盛期应是王莽时，其下限可能到东汉中叶。结合墓葬的情况可知，上述鎏金博局纹铜镜时代应在集中在西汉晚期至东汉前期。
二、神兽镜
东汉鎏金五乳四神镜，义务博物馆藏品，浙江义乌县徐村乡出土。直径14厘米，圆锥形钮，重圈钮座(见图3)。内区以五乳间隔五区，分别饰青龙、白虎、朱雀、玄武、羽人。周铭：“尚方作镜真大巧，上有仙人不知老，渴饮玉泉饥食……”外区饰变形蟠螭纹。镜背鎏金[8]。
图3 杨家山304号墓鎏金规矩镜
鄂城地区70年代出土有多面鎏金画纹带神兽镜，分别为1971年鄂钢五四四工地出土、1977年涂镇公社毛圹大队出土、1976年西山铁矿第55墓出土[9]。以鄂钢五四四工地出土为例：扁圆钮，钮上有错金兽纹，圆座。主纹六神四兽，外为半圆方枚一周，方枚上每枚一字，合为“九子作世而服者吉利”一语，再外为锯齿纹一周。边纹为变异云纹，内为龙、凤、兽、羽人等组成的画纹带，缘侧三角纹饰亦错金一周，纹饰通体鎏金颇为华丽(见图4)。《鄂城三国六朝铜镜》定为六朝。另外我们在馆藏鉴定中还见有安徽舒城博物馆藏有一面鎏金铜镜，为与鄂城五四四工地出土鎏金画纹带铜镜纹饰布局、鎏金范围大致相同，其镜缘的双线锯齿纹亦错金。唯环状乳除了神兽关节组成外，还有一部分为口衔物组成。在时代上两镜应较接近。
图4 浙江义乌鎏金五乳四神镜
王建之墓所出鎏金镜主纹为高浮雕神人神兽，同向式排列，半圆方枚带中方枚内有铭文，边缘亦为画纹带式。此镜铸造极为精细，镜身鎏金，镜钮上嵌有金丝。直径17、缘厚0.4、钮径2.4、钮高0.9厘米。该墓出土有“黄武六年”铭文铜弩机，墓志中记载墓主人“泰和六年薨”，该镜的年代应不晚于泰和六年。
上世纪80年代镇江博物馆采集到半圆方枚神人神兽镜，纹饰皆鎏金[10]；1958年江都县出土一面鎏金半圆方枚神人神兽镜，另外钮上还有错金纹饰[11]，现藏泰州市博物馆，为三国时吴镜。此外浙江上虞博物馆、上海博物馆藏鎏金镜也是鎏金画纹带神人神兽镜类。
鎏金铜镜中的第二类为神兽纹镜，又可区分为神兽镜和画纹带神人神兽镜。神兽镜是东汉时期新出现的铜镜，在东汉中期以后开始出现并逐渐流行起来。在东汉及其后的六朝时期占据重要地位，在南方长江流域的江苏、安徽、湖北、湖南、广东、广西、江西等地多见，北方地区则很少见。本文所列鎏金镜分别出自浙江、湖北、江苏、安徽等地，均在神兽镜的流行范围内，按其图案的绕钮方式可以分为环状乳式、对置式和同向式等。画纹带神兽镜镜背及缘外侧通体鎏金，富丽豪华，集中反映了东汉至南北朝时期南方铸镜业的蓬勃发展。