瑞安（左）邢立达（右）在展示存有恐龙尾巴的琥珀标本
邢立达博士手上捧着的，是人类发现的第一个保存着非鸟恐龙的琥珀。被保存在琥珀里的，是一条小恐龙的尾部。透过它，距今约9900万年前的恐龙世界正以一种无比真实和“鲜活”的方式展现在人们面前。
1、琥珀里的恐龙有什么特别？
说起恐龙，人们总是不由自主地想到冰冷的骨架化石，这无疑是我们了解恐龙的重要途径，但这样的化石往往缺失了大量的细节，可之前人类从没有发现过任何恐龙的软组织标本。
早在今年6月，邢立达和麦凯勒的团队就在琥珀中首次发现了古鸟类的翅膀，“之后我意识到，有着类似尺寸的非鸟小恐龙，也是有很大的几率会出现在琥珀之中的。”邢立达说。
仅仅几个月之后，他们就在琥珀中找到了一段展开后长约6厘米的非鸟恐龙尾巴。邢立达激动地说：“没有先例。”
这截毛茸茸的尾巴包含了至少八枚完整的尾椎，它们被三维的、具有微观细节的羽毛所包围，和生前并无二致。据他们推测，这只恐龙的全身长度也只有18.5厘米，体型虽小，却是如假包换的恐龙。
论文的共同作者之一，文玩，加拿大阿尔伯塔大学的菲利普·柯里教授，对记者说“我研究恐龙数十年，不曾想有朝一日真的能看到如此‘新鲜’的恐龙。”
琥珀中恐龙尾巴的微CT扫描图像
2、琥珀里的恐龙是什么龙？
邢立达用硕士导师夫人的名字为这件珍贵的标本起名“伊娃”，为了探清伊娃羽毛覆盖下的尾椎结构，研究团队里的中国科学院动物所副研究员白明和中国科学院高能物理研究所副研究员黎刚等人，运用了多种无损成像和分析手段来进行研究。
利用3D重建图像技术，研究者们推测出了这条小恐龙的身份：伊娃属于虚骨龙类下的演化分支——手盗龙（Maniraptora）。
这类恐龙有着细长的手臂、半月形的腕骨和三指形的手掌。从大小上看，伊娃与1.6亿前生活在中国华北地区的手盗龙类——近鸟龙（Anchiornis）相近，这种近鸟龙的成年体长仅约34厘米，重约110克。
基于琥珀中恐龙的骨骼形态，科学家们无法判断伊娃标本是幼年个体还是成年个体，同时也无法推断伊娃标本的死因，但标本并没有明显的腐败特征，则说明它是一具刚刚死亡的小恐龙。
琥珀中恐龙尾巴羽毛
3、琥珀中的恐龙告诉了我们什么？
虽然我们只是获得了一小截恐龙的尾巴，而且也不知道小恐龙的死因，但它还是给我们留下了丰富的信息，就是它尾巴上那被琥珀妥善保存下来的羽毛。伊娃的羽毛保留有色素痕迹，上表面呈栗色，下表面则呈苍白或白色。
从羽毛来推断，至纯天珠，伊娃标本介于似鸟龙类与尾羽龙类之间，恐龙尾巴羽毛上可见许多羽小枝。
邢立达介绍说：“最为重要的是，贵州文玩，这些羽毛并没有发达的中轴（羽轴），却具有许多羽小枝，这为羽毛演化发展模式中一个悬而不决的问题：‘羽小枝和羽轴谁先演化出来？’提供了线索。”
琥珀中恐龙尾巴的主“龙”生前可能长这样
科学家们利用琥珀中恐龙羽毛的分支结构得出结论：现代羽毛分枝中最细小的两层，羽支和羽小枝，是在鸟类演化出羽轴之前就已经出现了。
除此之外，研究团队还分析了伊娃标本中的微量元素，发现标本断面出现了高度富集的铁元素，近边吸收谱分析表明其中80%以上的铁样本为二价铁，而这些都是血红蛋白和铁蛋白的痕迹。
科学家们发现，琥珀可以为恐龙化石记录补充大量的信息，虽然伊娃“年纪”太大，科学家们无法用它让电影《侏罗纪公园》中的场景成真，但是科学家们透露，他们的下一步工作就是寻找更多的琥珀，更多的后续研究还在进行中，《侏罗纪公园》也许真的不远了……