“道由白云尽，春与清溪长。时有落花至，远随流水香。闲门向山路，深柳读书堂。幽映每白日，清辉照衣裳。”唐人刘眘虚的这首《阙题》，为我们描绘了一个柳阴匝地，落英缤纷，流水潺湲，书声琅琅的诵读佳境。而“深柳读书堂”亦成为中国读书人最为喜爱的室名斋号之一。古人云:“松声、涧声、鹤声、琴声……皆声之至清者，而读书声为最。”诵读作为中华传统教育的一项必修内容，历来被视作清雅庄重之事，后世以此为母题的艺术创作更是层出不穷。清初袁江《深柳读书堂图》即是通过将这种至美的文人理想形诸笔端，表达出对渔樵耕读的田园生活和淡泊适意人生境界的无限向往。
袁江（清）字文涛，江都（今江苏扬州）人。雍正时供奉养心殿。山水学宋人，楼阁精工。中年得无名氏所临画稿，技遂大进。其界画，有清一代推为第一。所谓“界画”，即以界笔直尺描绘山水楼阁，是较早独立成科的传统艺术门类，也是中国古典山水画的一种重要形式。元明以来，由于受文人攻讦，一度沉寂达数百年之久。清代扬州地区经济发达，界画随着新兴商人市民阶层喜新尚奇的审美好尚重新兴盛，至纯天珠，涌现出一批专攻亭台楼阁的高手，袁江就是其中最具代表性的一位。其画作的欣赏和购买者，主要是在扬经营盐业的山西盐商。而遍布江南的私家园林，则成为其主要的创作题材。可就是这样一位大家，《中国美术家人名辞典》仅有三言两语，其生卒之年，学术界迄今亦无一定论。在后世文人画风一统天下的艺术环境下，界画乃被视为工匠所为，处境日益尴尬，即功力深湛如二袁、李寅、王云辈亦难幸免，今日观之，令人扼腕。
袁江《深柳读书堂图》 设色绢本立轴 140.3×69.3cm
著录：1 《中国古代书画图目》第五册P138，沪1-3415，中国古代书画鉴定组编，文物出版社1990年5月第一版；
2 《宋元明清书画家传世作品年表》P592，刘九庵编，上海书画出版社1997年1月第一版；
3 《中国古代书画鉴定实录》叁P1432，劳继雄著，中国出版集团、东方出版中心2011年1月第一版。
说明：1 上海博物馆退赔；
2 《中国书画家印鉴款识》P721"袁江"条第16号款识取自本幅。上海博物馆编，文物出版社1987年12月第一版。
袁江长于山水，，亦工花鸟蔬果。清李斗《扬州画舫录》载“（袁江）初学仇十洲，中年得无名氏临古人画，遂大进。”传世作品以取法唐李昭道，宋郭河阳、范中立、马钦山、刘松年、马和之及元代盛子昭、王黄鹤诸家为多。《深柳读书堂图》作于康熙五十一年（1712），笔墨设色及构图技法明显受宋人、尤其是小景山水影响。袁氏作品有想象和写实两种风格，此应为艺术成熟时期师古自运之作。此轴布局深远，分三段：远景巉岩飞瀑，雄伟壮阔；中景平冈村落，人畜怡然；而位于画面下方的江心小岛绿荫团簇，烟波浩渺，无疑是画家描绘的重点。为了表现柳树的深邃柔美，作者一改实笔勾勒、精工刻画的手法，而以细劲灵动的虚笔层层叠加，繁而不乱，密而不滞，将杨柳堆烟的迷人景致渲染的淋漓尽致。就中一椽之室，一士端坐，卷帙横陈，恰到好处的点明题旨。作品勾勒精细，赋色清雅，境界幽深，尺幅不大而有千里之势。与常见的袁江作品相比，宫苑楼阁虽不是本幅表现的重点，但其“有清界画第一”的精湛写实功力，仍然可从隐现图中的水榭舟船中约略窥见。
袁江作品传世不少，然多为国家文博机构庋藏。民间所见，赝鼎杂陈。此轴为上海博物馆馆藏退赔，来源有自，品相上佳。《中国古代书画图目》和上博所编《中国书画家印鉴款识》等书皆有收录，是鉴定袁江作品的标准件之一。
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