与往年相比，2012年的春拍普遍推迟了，原先每年四五月份就开始的春拍，大多数拍卖公司一直推迟到六月份，甚至七八月份，这与以往火热的如火如荼的市场相比，今年的春拍有些姗姗来迟。分析个中原因，往往不出以下几点：一、从全球经济发展状态来看，各国经济振兴疲软依然是造成拍卖市场深层次降温的一个重要原因，加上今年中国政府首次调整经济增长预期，在很大程度上影响了国内宏观拍卖市场；二、盛及一时的去年秋拍欠款风波，延续到了春拍，大买家客户迟迟不付款，卖家迟迟拿不到全款，整个拍卖公司业务人员陷入追款链条，严重影响了春拍征集工作；三、突如其来的艺术品查税风波，让很多藏家、机构、卖家等都变得谨慎起来，这给以往的春拍征集工作带来了不小的难度。
由于春拍普遍推迟，今年的春拍与往年相比有很多不同，主要呈现出四大特征：
一、巡展规模普遍减少或缩小。今年的春拍，各大拍卖公司缩减了巡展的场次和规模，以嘉德、保利为例，中国嘉德2012年春拍仅仅巡展了广州、上海两地，北京保利2012年春拍仅巡展了西安、上海、无锡三地；这与以往各大拍卖公司全国普遍做巡展、甚至香港、海外巡展相比，规模和场次上明显的减弱了。
二、春拍精品相对往年耳熟能详的市场热点来说，今年的市场亮点显然比往年有所回落，一些往年不能称之为亮点的拍品成为了市场亮点。今年的春拍，，除了嘉德的“大观之夜”李可染《韶山》、保利的李可染《万山红遍》王级拍品、乾隆玉玺印章、匡时过云楼藏书等众所周知的市场亮点外，其他所谓的亮点都不是那么耀眼。
三、当代艺术专场与往年相比，亮点减少。去年秋拍整个当代艺术市场因为几个老牌天王的作品天价和几个新锐艺术家的成功崛起，让当代艺术市场实现了软着陆。今年的当代艺术市场亮点减少，一方面，好的作品在上一轮市场角逐中已经各自找到了归宿，这批载入美术史的作品不可能快速流回市场，另一方面，因为市场普遍趋于理性，好的拍品征集难度加大。今年的几个新崛起的艺术家受到大家的普遍青睐，他们分别是：李贵君、刘溢、贾蔼力、陈飞等，他们也许会给当前的当代艺术市场打入一剂强心针。
四、拍卖市场热情回归理性。“2012年艺术品市场回归理性”、“中国艺术品市场进入调整期”、“艺术品市场虚热存隐忧”、“艺术品拍卖市场显露疲态”等等，不管人们用什么样的词语形容2012年春季的艺术品拍卖市场，总是透露出一股既无奈又挣扎的味道。这也是本次春拍呈现出的一个重要特征。
因为今年春拍的各种原因，也造就了今年春拍结果将有很多的不确定性，这些不确定性中也会不乏市场新亮点，这些亮点将成为市场调整后的市场发展的新方向。时至今日，香港苏富比、佳士得和中国嘉德都已经完成了各自的春拍，贵州文玩，一些结果也得到了印证：
一、中国古代书画和近现代书画，依然引领拍卖市场的主流，以刚刚结束的嘉德拍卖为例，中国书画各部分总成交11.89亿元人民币，17件作品过千万成交，近现代及当代书画部分中，李可染革命圣地山水巅峰巨制《韶山》以1.24亿元成交，创出今春拍卖场首个高价，也刷新画家拍场成交纪录。占整个春拍一半以上，也就是说，中国书画继续主导了整个拍卖市场的方向，成为第一大类别。6月份，至纯天珠，即将举行的保利拍卖，在无锡巡展中亮相的李可染《万山红遍》、《井冈山》、乾隆御题(张葱玉旧藏)《董邦达山水图轴》、明宣宗梅花图卷、宋元匿名册页以及《石渠宝笈》著录拍品多件都是难得一见的精品，可以猜测，保利2012春拍一定会以中国书画继续引领整个拍场。
二、当代水墨专场新锐辈出，市场成为市场新亮点。中国嘉德首次推出的水墨人物画专场“大地之上——中国近现代水墨人物画创作之路专场”表现超出预期，总成交额超过6500万元人民币，成交比率超过80%。首次推出的新水墨专场“水墨新世界”总成交1380万，成交比率超过90%。当代书画专场，王明明《绿幽烂漫》598万创出画家个人纪录。
嘉德当代水墨专场之所以让人兴奋，最重要的是作为传统意义上的国画似乎找到了一个融汇中西、兼容传统与现代、包容性更强、观念更丰富的这个原本以国画、油画分界泾渭分明的结合点，不但有杜大凯、刘庆和这样的原先以国画界定的艺术家，也有方力均、岳敏君等当代艺术家水墨作品，总算当代艺术了。其中值得一提的是，江苏籍画家徐累作品以170万价格成交，成为了当代水墨市场一颗明星。除此之外还有一个很重要的特点，就是一些70后水墨新锐第一次作为一个整体的群体集体亮相，并取得了良好的成绩，不能说这让说起来似乎有些疲软的当代市场兴奋了一把，徐华翎、李威等年轻艺术家作品以一种全新的面貌，赢得了市场的青睐，当然这与徐累在不同领域的推荐分不开。
三、不管市场怎么低迷、亮点如何减少、投资者怎么理性，艺术市场一定会不可回转的在中国市场上实现软着陆，中国经济的发展既然造就了世界排名第一的中国艺术品交易市场，就一定会在各种不足中成长下去，相信春拍市场一定会给业内外人士一个满意的答卷。