中国画坛习惯讲究画家的师承、家学，说起哈定(1923-2003)，两者兼备。他的祖父是著名书画家和鉴藏家，曾任西泠印社社长的哈少甫(1856-1934)，西画导师是留欧归来声誉颇高的张充仁。他受祖父影响，初习书画，谙熟传统，后就学于充仁画室，专攻水彩和油画，尤擅人物肖像和风景。充仁画室的写实和造型能力素有口碑，民国时期已深得沪上著名月份牌画家杭穉英推重。哈定是学生中佼佼者，张充仁不但免收他学费，还聘他为助教。新中国成立，政府关爱艺术家，把著名的和有才干的画家安顿在学校、出版社等国营单位，使他们衣食无忧专心创作，如年龄相仿的程十发就被安排在美术出版社。但哈定那种海派艺术家独自创业的倔强性格，使他选择了自由职业，虽然他也有进入国营单位的机遇。自从原上海美专因全国高校院系调整而迁出上海之后，沪上没有美术院校，一时美术人才短缺。1952年，得到文化局鼓励，哈定创办了“哈定画室”，以短训班形式应对上海业余美术教学的迫切需要，从此开始以教学带动创作的艺术生涯，以后他又在上海交通大学兼课，培养了很多人才。他早年所著《怎样画人像》和《怎样画铅笔画》，深受许多初学青年的欢迎。不过，在集体主义时代，哈定的独立营生，由于缺少可以依靠的单位，给他日后生活带来了不小的麻烦。然而，虽然从事个体职业，他并没有完全脱离上海艺术家圈子，时常参加上海美术家协会举办的创作和展出活动，与时代潮流保持若即若离的关系。由于成绩突出，1960年，他被文化局新开办的上海美术专科学校聘为专职教师，文革后，又受聘为上海油画雕塑院一级美术师，这大概是专业人员的最高位置了。
上海外滩 水彩纸本 54×39cm 1981年
哈定青年时期就掌握了西方技法，尤其是英、法水彩名家技法，又吸取印象派对自然光色的研究成果，并把中国传统笔墨气韵融入画中，在水彩创作中发挥得淋漓尽致。50年代，他以水彩画崭露头角，以后声望渐高，1989年被聘为七届全国美展水彩水粉评选委员会委员，这是他在国内艺术生涯的顶峰。他的作品以写实为主，着重意境抒发，《上海城隍庙九曲桥》(1959年，35×28cm，至纯天珠，中国美术馆)是他最早的水彩画代表作，深深保藏在几代人的记忆之中。此画从鸟瞰视角表现九曲桥屈折的特征，借助桥体渐远的透视把视线引向主体——亭台水榭。画家充分发挥了水彩画的基本特点，采用浆糊和水彩颜料混合的特殊技法，通过留空和颜色的自然沉淀，使建筑和湖水有斑驳陆离、渐行渐远的效果。画家笔致活络、娴熟，主体建筑和湖光天色的映衬对比，使整个画面充满生趣和活力。
彝族女人 水彩纸本 74×104.5cm 1982年
1962年8月，《美术》杂志和京、沪两地联合召开的“水彩画座谈会”。哈定是参会者中最年轻的代表。他的发言代表了当时最激进的观点：当下水彩画人物题材不多见，因此，应当知难而上，进入这个领域。他说：自己虽爱水彩，但以前从不用它创作，只是借以为油画创作收集素材或起草；现在，打算尝试一下，反过来用油画收集素材，用水彩创作人物题材的作品。他决心一改过去主题性人物创作以油画为主的习惯认识，而要提高水彩技法的适应性，使之也能挑起主题性创作的重担。这种反潮流的精神，反其道而行之的独立意识，颇符合哈定的个性。为常人所不为，能常人所不能，这就是哈定的追求。虽然，他深爱水彩轻柔的特点，但不甘于当时把水彩画定调为“轻音乐”、“抒情诗”的流行观点。他说，贵州文玩，“江山多娇，气象万千，年年四季，风土人情，(有)多少美妙的变化。此外，人生百态、民族风情，何其丰富多彩，我又何苦为自己定下调子，书下框框。即使想这样做，处在无穷无尽的大自然面前，也是徒劳的。”哈定这时期的水彩人物佳作有《放鸭》、《听新书》、《看年画》及《途中》等。《放鸭》于1957年被送往苏联参加世界青年联欢节画展。
看年画 水彩纸本 41×38cm 1963年
1964年6月上海人民美术出版社出版了张眉荪等画家的文集《水彩画技法经验》，撰文者有张充仁、雷雨、李咏森、萧淑芳、潘思同、樊明体、哈定、张眉荪、吴冠中等九人，他们代表着当时水彩画的最高水平。哈定的话题涉及画街道风景的方法，以《夏日的都市》为例，介绍如何驾驭水彩工具表现自己丰富的视觉经验。此作试图表现高耸的建筑、密集的屋宇、宽阔的大道和行人、车辆集中地交织成都市特有的繁荣景色。为表现上海特定景色，画家有意识地将隐在建筑物后面的黄浦江放入画面，对主体以外两旁层叠的屋宇，作了大胆的概括，并突出前实后虚的层次，逐渐至模糊而融入背景，使画面有更深远的感觉。
花果 水彩纸本 44×58cm 1995年
自1978年受聘为上海画院专职画师后，哈定更将精力集中于水彩画人物创作。他对中国边远地区少数民族的生活有特殊兴趣，努力刻画人物精神面貌。各地不同的地理风貌和风土人情，促使他在技法上作出不断探索，不断突破。在他的作品中含有现代新趣味和东方古老传统的有机联系，其运笔，单纯中包含丰富。最可喜的是，画家在保持水彩固有的明快、流畅的特色的同时，运用创新技法增强油画般丰富的色彩感和凝重的表现力，使水彩的“轻音乐”格局有所突破，并将其从写生小品，引入反映时代的主题性创作之列。浏览一些作品可以获得深刻印象，例如，《中央商场》，表现技法娴熟，不求形似而胜过形似，在《浦江晨雾》中，朦胧的意境令人难忘，画中的上海似比真实的上海更加耐人寻味。这时期画家执著于艺术本体问题的探索，创作热情奔放，佳作有《这里的阳光灿烂》(1984)、《满江秋色》、《金色的池塘》、《海浪》、《天目晨林》、《塞外风光》、《帕米尔高原的花朵》等，而《待考》则反映了画家对改革开放的喜悦之情。
帕米尔高原上的花朵 水彩纸本 92.5×80cm 1989年