拍卖是我国改革开放后随着市场经济的发展而恢复发展的业态，从恢复发展至今，以其专业特点为土地使用权、房地产、文物艺术品、机动车、农产品、无形资产、股权债权等物品或财产权利的交易提供价值实现服务。
追溯我国改革开放后拍卖行业的发展，已走过33年的历程，历经四个主要阶段。援引中国拍卖行业的“老兵”——从事拍卖工作26年的中国拍卖行业协会会长黄小坚对行业发展历程的高度凝练，文玩，四个阶段分别为：恢复发展阶段；确立法律地位阶段；自律和标准化发展阶段；创新发展阶段。
第一阶段1986年—1992年，中国拍卖行业恢复发展。
1986年，改革开放后我国第一家拍卖行广州国营拍卖行成立。随后，北京、上海、深圳等地的拍卖行陆续成立。1987年，深圳举办新中国成立后的首次土地拍卖活动，受到国内外关注。拍卖以其优势加速了中国城市土地管理制度的改革。1992年，国务院办公厅颁布关于公物处理实行公开拍卖的通知，确立了拍卖在国家经济生活中的地位。
第二阶段1993年—2002年，中国拍卖行业确立法律地位。
1995年，中国拍卖行业协会成立，在成立之初即着手拍卖相关法律法规的推动工作。1996年《中华人民共和国拍卖法》颁布，标志着中国拍卖行业进入了法制化的发展轨道。该法对拍卖公司、行业协会、公物处置、文物艺术品、行业保护等进行了法律界定，对行业的发展至关重要。 2002年，《中华人民共和国文物保护法》修订，确立了文物艺术品拍卖的合法性。
第三阶段2003年—2010年，中国拍卖行业自律和标准化发展。
中国拍卖行业协会法律咨询委员会、艺术品拍卖专业委员会等专业分支机构在这一时期相继成立。2010年，艺术品市场领域的第一个行业标准《文物艺术品拍卖规程》出台，标志着中国拍卖行业进入了标准化发展时代。
目前，拍卖行业已建立起房地产、机动车、文物艺术品、农产品等主要拍卖领域，拍卖师操作规范、网络拍卖规程等覆盖拍卖业务全流程的完善的标准化体系，有效促进了拍卖行业的质量提升。
第四阶段2011年—2018年，中国拍卖行业创新发展。
“互联网+” 使信息流通速度加快，转化效率增强，拍卖行业主动创新，中国拍卖行业协会建设推出了服务全行业的网络拍卖平台。这一阶段，拍卖行业的服务形式更加新颖，服务方式更加便捷，服务内容更加完备。
拍卖行业的发展补充了市场的交易功能，拍卖以其特有的优势，实现了市场上非标物品或财产权利的交易，满足了多样化的交易需求，并与批发、零售等共同构成了市场的交易方式，对规范我国经济秩序起到了不可替代的作用。
2019年伊始，拍卖行业正在迈向深化发展的新阶段。
供给侧结构性改革是新时期下国家全面深化改革的主要着力点，也是当前国家经济高质量发展的迫切需要。
深化供给侧结构性改革为服务业的增长创造了良好的条件和机会，在全面深化改革的旗帜下，拍卖行业作为交易活动的供给方，文玩，作为我国社会主义经济建设服务体系重要组成部分，作为流通领域的重要环节，承载着优化经济发展与助力供给侧结构性改革的历史使命。
拍卖如何在深化供给侧结构性改革，提高供给体系质量，增强我国经济质量优势上发挥作用，值得研判、探索与实践。
在对社会经济发展的观察中，我们看到一些经济现象：
微观现象——居民购销。在市场上，对居民消费者而言，购买渠道众多，可选择性强，“线上”、“线下”购买渠道不胜枚举。人们购物非常便利，“买买买”已成为流行用语。而与之相对应的、现存的可供居民选择的销售渠道尚少，在某种程度上，居民家中大都存在物品买回来，闲置的现象，放置着可惜，扔掉了不舍，闲置物品几乎无法处置，造成了资源的浪费。
从经济学角度看，居民的购买渠道与销售渠道已呈现不均衡。市场的机会已经出现。拍卖作为市场上为数不多的既是销售方式又是购买方式的交易供给方，其具备的优势和发展空间巨大。
近年来给人们交易带来便利的移动支付是一则在市场需求的导向下迅速发展的实例，在2018年，我国移动支付市场已是美国的60倍。
宏观现象——生态环境。地球作为人类生存的载体，一直在为人类提供生产生活的各类资源，但生态环境在“过度的支取”下，已显“透支”，如今，没有污染物的空气已成“奢侈品”。
2009年1月1日起我国施行《中华人民共和国循环经济促进法》，此法为促进循环经济发展，提高资源利用效率，保护和改善环境，实现经济可持续发展提供了法律依据和指引。
其中，第十一条 国家鼓励和支持行业协会在循环经济发展中发挥技术指导和服务作用。县级以上人民政府可以委托有条件的行业协会等社会组织开展促进循环经济发展的公共服务。国家鼓励和支持中介机构、学会和其他社会组织开展循环经济宣传、技术推广和咨询服务，促进循环经济发展。
拍卖在淘汰落后产能、化解过剩产能中作用凸显，在充分利用资源，促进新动能发展壮大上尚有广泛发展的空间。
宏观现象——国家经济发展。在驱动国家经济发展的“三驾马车”投资、消费、出口中，消费对GDP的贡献率已超过投资、出口，业已成为最有后劲的“马车”。
消费这驾“马车”与投资和出口“两架马车”的不同之处主要在于，消费是以居民个人为单位，其构成“因子”最小，由此“排列组合”形式更加多样、灵活。新消费正在驱动中国经济持续升级。
从对微观、宏观等多视角的观察，我们看到，拍卖在补充市场购销渠道、优化国家经济发展环境、改善自然生态环境等多方面国家经济活动中正在发挥着作用或具备发挥更大作用的潜力。
但是与此同时，拍卖行业面临的挑战与发展潜力成正比。互联网时代，知识资本加速融入各行业，社会分工进一步深化与扩大，既有横向的分工变化，也有纵向的分工变化，这些发展变化在逐渐改变着消费的习惯，用户的个性化需求日益增强，未来的用户会不可避免的流入具备优质信用、实力与质量等综合优势的供给方。举一个实例以生动的说明供给的导向作用：2018年以来，各地方竞相出台人才引进政策，在不同的人才引进政策相继出台后，人才往哪里走，主要取决于哪里的政策、效率等综合因素是否具备吸引力。