以方寸之地，见大千世界
秦朝以前，印章被统称为“玺”。秦时规定“玺”之称谓为天子独享，臣民的印章则改名为“印”。到了汉朝有了官印制度：天子之印仍称为“玺”，平民的印章称为“印”、“印信”，而太守将军食俸两千石以上的官吏则称之为“章”，“印章”的名称由此得来。
纵观中国印章市场史，显然是一个厚积薄发的过程。1992年为一个开端。1992年篆刻家徐云叔的两方印章“美意延年”和“宁静致远”被香港苏富比拍卖公司选中，在当年的秋季拍卖中推出并成交，开创了我国印章拍卖的先河。
此后，中国内地拍卖市场中也有公司尝试印章拍卖，1995年10月，北京荣宝拍卖公司就推出了国内第一场印章专拍，虽然取得了不错的成绩，但是因为征集、收藏群体、经营成本、利润率等因素的考虑，印章拍品逐渐边缘化，难以形成规模亮相，印章拍卖的市场没有真正的发展起来。直到2006年，国内收藏热点开始向传统艺术品回归，文房、书法和印章篆刻等艺术品行情逐渐由冷转热。一些拍卖公司纷纷举办印章拍卖专场，由此印章拍卖市场进入一个加速发展期。例如2006年末，北京匡时拍卖公司举行了中国历代印玺专场，自战国以来的96件印玺创造了100%的成交率、291.08万元的总成交额。2007年1月，杭州西泠印社也推出了“犀象印萃”印章专场拍卖。这场拍卖荟萃了800余方近现代篆刻名家名作，吸引了不少收藏家的关注，成交率达98.7%，总成交金额超过了1335万元。一枚篆刻家方介堪为张大千所刻的“潇湘画楼”印以99万元的价格成交，成交价格高出估价近6倍，一举创下当时单方名家篆刻拍卖的最高纪录。
近几年，印章市场行情进一步升温，收藏群体逐渐扩大，印章的收藏价值也得到更广泛的认同。首先，中国历史上有悠久的印章收藏传统，底蕴积淀深厚；其次，印章篆刻艺术集书法、绘画、雕刻、雕工及印材于一体。以方寸之地，见大千世界，是印章本身艺术魅力之所在。再次，至纯天珠，比起书画等来说，印章价位相对较低，未经过市场过多炒作，未来上涨空间比较大，有一定的收藏及投资价值，正处于厚积薄发的阶段。
目前，印章拍卖的类别可以划分为以下几类，第一类是明清皇家玺印，独成体系，价格在所有印章类别中也最高。第二类是印料，即各种珍贵的印石，例如田黄印章、鸡血石印章，由于材料的珍稀，它们正是藏家的新宠。第三类是历代古印章，主要以金、银、铜、铁等材质为主，虽然这类古印章数量不少，但是价格普遍不高；第四类为近现代及当代名家制的印章。
随着近年来印章市场的发展，在拍卖领域已经出现了较为明显的区域分布。就皇家玺印而言，主要以香港市场为主，近期北京地区市场发展也较为迅捷。而在制印名家和文人制印拍卖市场上，西泠印社拍卖有限公司颇具优势，近年来相关篆刻、印石专场已成为精品的集中地，专场成交状况均较为出色，如2011年秋季拍卖中首届田黄石专场上拍85件拍品，总成交额8660.305万元，成交率也高达95.29%。即将全面展开的2013年春季拍卖中，中国嘉德继续2011年以来的“清宁—金石篆刻艺术”专场拍卖，此次将展现117件拍品，而北京匡时时隔7年也将再次开辟“金石篆刻专场”，上拍130余件涵盖明清以来的金石名家印石。
明清皇家御用玺印
明清皇家御用玺印的用料珍贵，文玩，做工精致，最为重要的是这些玺、印都是明清帝王御用之宝，所以能够在拍卖市场上公开拍卖的机会十分难得，自然会吸引很多藏家。
这类玺印由于早年多流到海外，因此在国外和香港市场中亮相较多，当然由于藏家的热烈追捧，这类玺印的价格相当高。在历年印章成交价排行榜中，前十位的高价拍品基本都是这类玺印，其中又以乾隆帝各类玺印居多。目前位居成交价榜首的就是这样一方拍品——乾隆帝御宝题诗白玉圆玺。
这枚圆玺印文为“太上皇帝”，是乾隆皇帝85岁改当太上皇帝时制造，为乾隆皇帝二十多方“太上皇帝”御玺中唯一枚圆形宝印。这枚圆玺以温润乳白的白玉精琢而成，印面以篆体浅阳雕“太上皇帝”四字，玺四周阴刻乾隆帝《自题太上皇宝》御题诗。这枚圆玺多次钤印于内府收藏的书画之上，如北京故宫博物院收藏的唐代韩滉的《五牛图》、晋代王献之的《中秋帖》等，其重要价值不言而喻。《乾隆帝御宝题诗白玉圆玺》自1900年流失到法国之后，曾于2007年10月出现在香港苏富比的“皇京西暮清代宫廷艺术珍品·镂月开云圆明遗珍”专场中，以折合人民币4624.75万元成交。这件拍品在2010年春季再次于香港苏富比上拍，以人民币8435.68万元成交，到2011年12月又一次出现在北京保利秋拍中，斩获1.61亿元人民币的天价。四年内，三次上拍，价格增长近三倍，也可看出藏家对这件珍品的追捧。
而另一件换手率较高且市场热度不减的乾隆帝玺印，是清乾隆五十四年(1789年)白玉龙钮“八征耄念之宝”宝玺。乾隆五十四年为次年乾隆帝八十万寿所特制的八套组宝之一，其中主宝之一就是“八征耄念之宝”，与之相配的就是副宝御制白玉交龙钮“自强不息”宝玺，引首宝“向用五福”，共一组三件。这样的固定搭配，只在乾隆五十四年冬至乾隆五十五年初有过比较集中的制作，数量有十几套之多，要求三方宝的质地、颜色一致，共装于同一匣中以备应用。2011年12月北京保利上拍清乾隆五十四年(1789年)白玉龙钮“八征耄念之宝”“向用五福”宝玺 (一组)，以4312.5万元成交。2012年6月北京保利再次上拍一枚清乾隆白玉交龙纽“八征耄念之宝”玺，成交价达到6900万元。而2008年香港苏富比秋季拍卖推出的“皇威万代——法国吉美家族收藏乾隆御制印玺”专场拍卖，8件乾隆帝的玉玺全部成交，有4件玉玺的成交价超过千万元。其中一件印文为“自强不息”的乾隆帝《御宝交龙钮白玉玺》的成交价高达3310.56万元。到2010年北京保利春季拍卖中，法国吉美家族旧藏清乾隆《御制白玉交龙钮“自强不息”宝玺》再次出现，成交价已达到5656万元。这件拍品原藏于保存清朝历代皇帝画像和玺印的北京景山寿皇殿，于1900年法军驻屯景山时散出至法国。2013年5月，清乾隆御制白玉交龙钮“自强不息”宝玺将又一次出现在中国嘉德2013年春拍上，又将是印章市场的一大焦点。
总体来看，御制玉玺，至纯天珠，其历史价值和艺术价值均受到高度认可，从而市场价值得以体现也在情理之中。
文人制印