元道教元始天尊牌 宽10cm高13.4cm重238.7g(正面)
2016年5月27日至29日，北京中拍国际春季拍卖会将在北京亚洲大酒店举行。本次拍卖囊括瓷器、玉器、文玩杂项、近现代书画、唐卡等门类的珍品630件。其中，杂项专场中的一大亮点是元代道教元始天尊牌。此拍品材质珍贵，工艺繁复，为元代著名道观所奉的圣物，是研究中国元代道教文化的重要遗存，宗教历史价值极高。
元道教元始天尊牌(背面)
元始天尊是道教最高神之一，又名“玉清紫虚高上元皇太上大道君”、“玉清元始天尊“。《历代神仙通鉴》称元始天尊为“主宰天界之祖”。在太元(即是宇宙)诞生之前便已存在，所以尊为元始。在无量劫数来临之时，用玄妙的大道来教化众生，故而尊为天尊。元始天尊是公认的道教鼻祖，全称“一气化三清玉清居清微天圣登玉清境始气所成日天宝君元始天尊妙无上帝”，为道教最高神圣——三清天尊之首。
元始天尊束发，头戴上清芙蓉冠，又名上清莲花冠，道门三冠之一，乃道冠等级最高者，惟有高功法师行科时方用。天尊面相圆润光质，吉相融柔，闭目抿唇，长须拂面，神情不怒而威。衣着道袍，下氅宽大，迭佩线流婉转轻贴，全跏趺而坐，双手捧丹炉置于中央。周身环绕花叶卷草为饰，雕工繁缛精美。天尊下方所刻为其全称：“一气化三清玉清居清微天圣登玉清境始气所成日天宝君元始天尊妙无上帝”，正面通体鎏金，虽因年代久远致部分金彩脱落，，但仍隐约可窥见其当初华丽光耀之美。
背面落款为：“大元国亦集乃路天长观圣器 皇庆二年七月十四日长春真人静虚法师奉造”，字体工整俊秀。亦集乃，又译亦即纳，西夏语意为“黑水”。原为西夏黑水城，为西夏西北部军事重镇，十二监军司之，黑水镇燕监军司治所。元至元二十三年(1286年)于此置亦集乃路，辖境约当今内蒙古阿拉善盟额济纳旗境。元于此开凿合即渠，屯田90余顷，为元代自河西走廊通往漠北地区驿路上的重要枢纽。由此物背部款识可知，本品为元代亦集乃路天长观之圣器，于皇庆二年(1313年)由长春真人静虚法师所奉造。本品为道教圣物，是研究中国元代道教文化的重要遗存，宗教历史价值极高。
今内蒙古阿拉善盟额济纳旗美景
历史上最著名的天长观应为北京白云观的前身，位于北京西便门外，始建于唐。据载，唐玄宗为“斋心敬道”，奉祀老子，而建此观。观内至今还有一座汉白玉石雕的老子坐像，据说就是唐代的遗物。金正隆五年 (1160年)，天长观遭火灾焚烧殆尽。金大定七年(1167年)敕命重修，历时七载，至大定十四年(1174年)三月竣工。金世宗赐名曰“十方天长观”。泰和二年(1202年)，天长观又不幸罹于火灾，仅余老君石像。翌年重修，改名曰“太极宫”。金宣宗贞祐二年(1215年)，国势不振，迁都于汴，太极宫遂逐渐荒废。元初，邱处机 (号长春子)自西域大雪山觐见成吉思汗，东归燕京，赐居于太极宫。当时宫观一片凄凉，遍地瓦砾，长春真人遂命弟子王志谨主领兴建，历时三年，殿宇楼台又焕然一新。元太祖二十二年(1227年)五月，成吉思汗敕改太极宫为“长春观”。七月，邱处机仙逝于长春观。次年，长春真人高徒尹志平在长春观东侧下院建处顺堂藏邱祖仙蜕。元末，连年争战，长春观原有殿宇日渐衰圮。明初，以处顺堂为中心重建宫观，并易名为白云观。清初，在王常月方丈主持下对白云观又进行了一次大规模的重修，基本奠定了今日白云观之规模。
北京白云观内景
从观址看，本品所出之“天长观”并非为北京白云观的前身天长观，而是同名，且同为全真教道观。但能将观名与当时全真教宗祖邱处机所居道观相联系，此天长观也应有相当的名望和背景。本品所选用材质珍贵，工艺精湛，等级颇高，也绝非普通道观所能供奉。
元代是道教隆盛的时代，一方面，随着南北合一，统治者注重采用“汉化”政策，除强调儒术外，也注意“以道护国”，所以道教得以积极提倡。另一方面，道教学者解经畅玄风气靡盛，使很多文人也悉心研讨道经，道士也乐于广泛结纳文人。在元代，道家思想被许多汉族文人所接受，士大夫信仰道教也不足为奇。柯九思的朋友如杨维桢、倪瓒都信仰道教，黄公望(1269-1354)、张雨则是十足的道士。