近几年，宗教造像在艺术品市场异常火爆，国内外各大拍卖公司纷纷推出造像专场，并不断推陈出新，以新奇稀有、精致美观的造像拍品迎合市场需求。这些举措极大地活跃了艺术品市场气氛，丰富了人们的精神和文化生活，也有力地推动了我国文化事业和学术研究的深入发展。今春北京东正拍卖公司推出的这尊元代铜镀金道教护法神水将像，堪称一件伟大的古代雕塑艺术作品，充分展现了中华民族伟大的创造力和独特的艺术追求。它的现身无疑将成为今年春季国内外佛像艺术品市场上的最大亮点，而对于喜欢古代雕塑艺术和佛道教造像的广大收藏及爱好者，也将是一场文化盛宴，一次难得的欣赏和学习机会。笔者提前先睹此像，并受邀研究并撰文，深感荣幸。现将拙见与大众分享，尚望批评指正。
一、造像特征与题材
我们先看此像的基本特征。水将头戴通天冠，头顶束高发髻，发髻上插有一只如意头发簪。双耳对称竖立，耳轮分明；面部宽大，额部高广；颧骨高隆，下颏圆凸；双眉呈倒八字斜立，怒目圆瞪，五官刻画极度夸张，充分彰显了护法水将的威武和彪悍。两鬓及下颌蓄有浓密的鬚髯，下巴上又有一小撮山羊胡子，又使它平添了几分威严。身著铠甲，双臂、胸前、腹部及两胯皆有甲片护身，腰间束革带。铠甲做工精致，装饰繁复，边沿嵌有宝石。铠甲内外又穿有里衬和罩衫，里衬于下身可见垂下的下摆，罩衫罩于铠甲之外，于腹部中央打有团葵结。里衬和罩衫衣纹写实，衣褶大起大落，有极强的立体感。身后披倒U字形大帔帛，突出其不同于一般武士的宗教神性；帔帛沿身体两侧蛇形垂下，至足部尾端向外飘起，极富装饰意趣。足蹬云头高靴，全身威然而立。两手均置于胸前，右手置上，左手在下，手中握一长柄旌旗（已失）。足下为岩石形台座，台座呈深褐色，形态逼真，造型硕大厚重。整体造型完美，形象威猛，风格壮伟，雕工精细，体量巨大，气势非凡，堪称一件世间罕有的古代雕塑艺术珍品。（图1、图2）
（图1）明 铜镀金道教水将像 高：216cm
展览：金铜佛像造像特展，台北故宫博物院，1987年 著录：《金铜佛像造像特展图录》，国立故宫博物院印行，1987年，217页，图版120 估价待询
（图2）水将像背面
从造型特征上看，此像与佛道教造像中的护法神完全一致，由此基本可以判断它属于道教中的护法神像，此像首次公布时就定为“青铜镀金护法神像”（参见1988年台湾国立故宫博物院出版《金铜佛造像特展》）。但如此定名显然过于宽泛，它应当有具体的神格。为确定其具体神格，笔者广泛查阅道教神仙的相关记录，所幸在《中国道教神仙造像大系》上发现两尊与此像造型特征相似的神像图片：一尊是湖北武当山元和观的六甲像之一（第175页图），其材质和高度亦与此像完全一致，风格亦与此像非常接近（图3）；另一尊是武当山金顶万圣阁殿水火二将之一的水将像（第353页图）（图4）。通过认真比对，得出了最终结论：前一尊六甲神无鬚髯，与此像略有区别，基本可以排除；后一尊水将所有形象特征与此像完全一致，适用此像的定名。笔者为此专门请教中国道教协会道教研究室主任张兴发道长，得到的答复与笔者的判断完全一样。因此，可以肯定此像表现的正是道教所奉水火二将之一的水将。
（图3）武当山元和观明代铜镀金六甲像之一 高约200厘米
（图4）武当山金顶万圣阁殿明代铜水将像 高约200厘米
根据道教的说法，水将是玄武大帝的两大护法之一，他与火将不可分离，一般通称水火二将，又称龟蛇二将。他们的来历有两种不同的说法：一种认为他们来自真武大帝的腑脏，也就是由玄武大帝的肚子和肠子变化而来。据传，真武大帝当年修行时，不食五谷，经常受到饥饿的困扰。一次他实在饿到了极点，肚子和肠子不停地翻腾，闹得他心烦不已，于是就将它们掏了出来，扔在了脚下。后来真武大帝修道成仙，这肠子和肚子均沾灵气，变成了龟蛇二将，成为二天门的门将。再一种认为他们是玄武大帝收服的二魔王的化身。据道经《仙鉴》记载，玄武大帝修行成仙后，恰遇水、火、旱、蝗、瘟、妖六大魔王危害天下，玉皇大帝即召玄武统领丁甲十二神将，大战魔王于洞阴之野。玄武英勇无比，打得魔王筋疲力尽，丢盔卸甲。其中，二魔王以仅剩的坎离二气，化为苍龟巨蛇，玄武迅即将之踩在脚下，将其降服。后来论功行赏时，巨蛇被封为天关太玄火精、命阴将军、赤灵尊神，苍龟为地轴太玄水精、育阳将军、黑灵尊神。其他四魔王也被玄武大帝降伏并收为部从。（图5、图6）
（图5）武当山金顶万圣阁殿明代铜火将像 高约200厘米
（图6）武当山金殿明代铜真武大帝与水火二将像 高约200厘米
由于水火二将在道教中的地位较低，所以其宗教功用在道教经典中没有明确的规定；而从其作为玄武大帝的护法身份来看，他们的确亦无特别独立和显要的地位。但是根据其来历和职司分析，他们对于世俗社会仍具有多方面的积极作用。归纳起来有四个方面：其一，具有镇宅驱邪的功用。这是道教一切神仙的共有特性。其二，具有主水的功用。既为水将，自然有主宰水之功能，对于自然界缺水和人们性命里缺水均有调解作用。其三，具有镇北方的功用。根据阴阳五行学说，北方属水，所以主水之水将又有“镇北方”的功用。其四，具有调节阴阳的功用。因为水火二将的原形为龟蛇，龟蛇分别象征阴阳，龟蛇纠盘象征阴阳相合，反之阴阳失调即可以龟蛇二将进行调节。另外，水火二将也是玄武大帝化现的护法，在一定程度上也具有玄武大帝的一切护世功能。由此来看，水将虽在道门地位不高，但离世间芸芸众生较近，与我们的生活息息相关。
二、造像时代