在南北长达25公里、东西最宽7公里的尼雅遗址中，到处矗立着建筑遗址，那是尼雅人生活的遗迹。人有生有死，与此相适应的人死后的葬地在哪里，过去一直不清楚。古人的墓葬表现的丧葬制度，是当时人的思想意识、等级制度的反映，而随葬的物品，更能折射出当时的生活习俗、经济水平甚至重大历史事件。因此，寻找古墓常常是考古工作的重要内容。

这次尼雅考察共发掘有八座古墓。这些尼雅人集中埋葬在约10×10米的范围内，都是在沙土中挖坑掩埋，葬具用木棺。木棺有两种，一种是箱式，带四腿，内为男女双人或三人合葬。另一种是船棺，是用原木凿刻而成。木棺不光样式不同，大小也不一样，其内的随葬品数量、内容和精美程度更有差别，形象地展现出每个人生前地位的不同。

在墓地发掘现场，我亲眼看到一木棺从地下原样取出，箱式木棺的棺板是砍凿而成，板材比较粗糙，看来当时还没有将原木加工成大块木板的能力。但从木板、立柱的端面可见到的现象，说明当时已使用了较小的铁锯。木棺的结合部是榫铆结构，清晰地看到凿子的痕迹，却未用任何铁钉之类。船棺都是将粗大的原木内心掏空，工具砍凿之处遗痕清清楚楚。这些现象为对将来研究尼雅人当时的生产工具及其来源，乃至更广泛的研究提供了宝贵线索。

在一座船棺墓里葬一人，尸体用毛毡裹得严严的，下面微微露出一双绣花鞋，腰部有一个镜囊，系带打结处缀一个产于西方的玻璃珠，囊内微微露出一枚汉晋时期的铜镜。我们不能立刻打开清理，要先运回乌鲁木齐后再说，大家纷纷猜测是位“老太太”。

发掘工地有几套棉絮，将用于包裹、填充发掘后的木棺中的空隙部分，以免在运回乌鲁木齐时因摇晃损坏文物，午饭后大家就大模大样地躺在这些为死人而准备的棉絮上面休息，先包活人，再包死人，一举两得。

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