前古典时期中间阶段早期（公元前1000-700年），定居人群和最早的陶器开始出现于玛雅低地。在中美洲的其它地区，许多人群在前古典时期早期（约公元前2000-1000年）已经定居下来，并开始制作陶器。前古典期早期，韦拉克鲁斯南部和塔巴斯科西部墨西哥湾沿岸的奥尔梅克人在圣洛伦索建造了一座巨大的礼仪中心，并且制作生产精美的石雕像。长期以来，学者们一直讨论墨西哥湾沿岸奥尔梅克文化对于低地玛雅社会发展的影响。有观点认为，墨西哥湾沿岸奥尔梅克人是玛雅文化的母体，其图腾、中央集权政治组织等一系列文化创举传遍玛雅和和其他中美洲群体。而另一些学者提出，低地玛雅受到奥尔梅克文化的影响很小，或者他们与奥尔梅克文化之间只是竞争的关系。作为中美洲文明标志的广场和金字塔等建筑群，是理解玛雅文化与奥尔梅克文化关系的关键。前古典时期中间阶段见于整个中美洲南部的广场、金字塔建筑群为研究低地玛雅文明起源以及在此过程中墨西哥湾奥尔梅克文化所起的作用提供了重要信息。

20世纪60年代，哈佛大学主持发掘了危地马拉塞哇遗址。发掘资料显示，该中心建立于前古典时期中间阶段早期。在此基础上，从2006年起，猪俣健主持塞哇考古项目，开始对塞哇礼仪中心进行更进一步的发掘以揭示该遗址的最早使用期。此项目首要目的之一，便是依靠更精确的地层控制和更多的放射性碳素年代分析数据来改进塞哇遗址年表。根据这张重新修改过的年代表，早期的“E-组”考古学建筑群首次建于在公元前1000年。E组建筑群的西部是一座金字塔，东部是一长条形平台，带有典型的墨西哥帕恰斯中形成时期中心的特征。塞哇E组建筑早于所有其它已知的低地玛雅中心帕恰斯和奥尔梅克中心拉文塔所见的同类建筑群。这并不意味着塞哇E组建筑是这类建筑群中最早的，也不是说这种建筑群完全是由玛雅人发明的。毫无疑问，塞哇的建立者与附近帕恰斯聚落有交流，例如，E组建筑下的窖藏中出土的绿岩斧表现出与墨西哥湾沿岸奥尔梅克文化的联系。

此外，这些建筑与空间在特定历史背景中起到的社会作用也是十分重要的研究问题。塞哇的资料说明，这种最初的礼仪建筑群是作为公共仪式举行场地而建立的。而且，塞哇不是慢慢地由一个小村庄变为一个礼仪中心，而是在其居民选择了定居的生活方式之后，就立即建造了公共仪式建筑。在前古典时期中间阶段早期，包括E组建筑广场下出土的绿岩斧在内的大量祭品的发现，说明该空间主要用于公共礼仪活动。

塞哇遗址的新发现表明，低地玛雅文明并不是由奥尔梅克文化中心拉文塔直接发展而来，而是由玛雅低地西南部、帕恰斯、太平洋沿岸以及墨西哥湾沿岸南部等地区的文化相互交融而形成的。塞哇并不是被动接受其他文明的思想，而是积极地参与了创新的过程。在前古典时期中间阶段晚期（公元前700-400年），塞哇的广场保持了最初的形式，但其建造方法和陶器风格方面，未见来自帕恰斯和墨西哥湾沿岸地区的强烈影响，，却更多地表现出与玛雅低地其地区之间的联系。

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