一、19世纪后半叶至20世纪上半叶西方殖民者以学术考察为幌子进行的盗掘流失出境的。例如，斯坦因、斯文•赫定、伯希和、大谷光瑞等人打着“文化考察”、“地理探险”的幌子，对我国西北地区的石窟、壁画和古文化遗址进行的肆意盗窃和非法挖掘。
二、战争劫掠流失出境的。例如，1860年英法联军对圆明园进行的野蛮掠夺和焚烧；1900年八国联军在北京对皇室珍宝的疯狂劫掠；日军侵华战争给我国的文化遗产带来了一场浩劫，这一时期最为著名的是北京猿人头盖骨的失踪，据1945年11月建立的“清理战时文物损失委员会”的不完全统计，日军侵华战争期间仅从中国掠走的文物至少有3,607,074件又1,870箱，绝大多数至今没有归还；
三、国内不法分子盗窃盗掘与奸商非法贩运出境的。例如，辛亥革命之后，末代皇帝溥仪携大量珍贵的宫廷藏品北上，途中的变卖加上在伪满皇宫中被士兵哄抢致使1200余件宫廷文物精品绝大部分流失海外；1928年，清东陵陵寝被军阀孙殿英率部野蛮盗掘，墓中所聚国之瑰宝被洗劫一空，至纯天珠，绝大部分被孙殿英用于购买军火而散佚异域他乡。
四、20世纪80年代中期以后，非法盗掘和走私致使文物流失。新中国成立初期，国家颁布了《禁止珍贵文物图书出口暂行办法》、《文物保护管理暂行条例》等一系列保护文物的法规法令，逐步建立起一套以文物部门为主，公安、海关、工商等多部门联合的文物安全保卫和流通秩序维护的行之有效的管理体制，结束了我国文物大量流失的历史。但是，20世纪80年代中期以后，为牟取暴利而盗掘古墓葬、古遗址，盗窃文物，非法交易并将其走私海外的犯罪行为，对我国的文物安全构成极大威胁，造成了新一轮的文物非法流失。
流失珍贵文物的不完全统计：
》》》英国各大博物馆、图书馆共收藏中国历代文物约130万件，大多数是在近代殖民主义时期被侵略者从中国非法劫掠流落海外。其中，大英博物馆收藏中国书画、古籍、玉器、陶器、瓷器、青铜器、雕刻品等珍稀国宝有3万余件，流失海外的中国古代绘画精品几乎都在馆中。这些文物珍品涵盖了近7000年中国历史，其中许多都是从未面世的孤品。如：为历代宫廷收藏珍品的东晋顾恺之的《女史箴图》唐代摹本、初唐宗室李孝斌之子、左武卫大将军李思训的《青绿山水图》、宋初江南画派代表人物巨然的《茂林迭嶂图》、北宋三大家之一的陕西画家范宽的《携琴访友图》、号称龙眠居士的安徽人李公麟的《华岩变相图》、宋大文豪苏轼的《墨竹图》。此外，还有商代青铜双羊尊、西周康侯青铜簋、邢侯簋、敦煌壁画、汉代玉雕驭龙、唐代黄玉坐犬等，这些也都成为了该馆的镇馆之宝。
》》》法国各博物馆、图书馆收藏中国历代文物约260万件，这些文物均是在近代殖民主义时期从中国非法掠夺所得。卢浮宫博物馆羁留中国文物达30,000件以上，其中原始社会的彩陶器、商周青铜器、瓷器的收藏量达6000多件。其分馆吉美博物馆还收藏中国文物数万件，占该馆馆藏文物总数一半以上。其中历代陶瓷器12000件，居海外博物馆中国陶瓷收藏之首。此外，巴黎等市立博物馆的中国文物收藏数量均与卢浮宫不相上下。法国国立图书馆收藏敦煌文物达10000多件，包括北魏的绢写本、隋朝的金写本、唐代的丝绣本、唐代金书、明万历刻本、大清万年地图、圆明园的40景诗绢本等。其中敦煌书画的三种唐拓本均为孤品、稀世珍宝。
》》》日本拥有1000余座大小博物馆，共收藏中国历代文物近200万件之多，绝大多数均为八国联军入侵北京和日本侵华战争期间，被日本侵略军劫掠出境。仅东京国立博物馆一家，就藏有中国历代文物珍品9万余件。其中珍品、孤品不计其数，远远超过中国国内的普通博物馆，如南宋著名画家马远的《寒江独钓图》，至今仍羁留其中；此外，分别存放于日本不同博物馆的王羲之《妹至帖》、《定武兰亭序》、《十七帖》、《集王圣教序》，还有前凉时代的《李柏尺牍稿》，也都是难得一见的稀世文物珍品。据中国政府统计，自1931年到1945年抗日战争结束，被日本掠夺的文化财产共1879箱，破坏的古迹达到741 处，被抢中国文物多得无法估计，仅战后日本方面自己统计的数字就有360万件。
》》》德国各大博物馆都藏有大量的中国古代文物，据该国相关刊物披露：有据可查的总数大约在30万件左右。这些中国文物主要是通过两种渠道来到德国：八国联军攻占北京后抢得、20世纪初借考古为名从中国盗得。仅以1902-1905年为例，3年间，德国考察队在吐鲁番、库车一带共运走古物400箱。其中有从未发现过的摩尼教创始人梅尼兹的肖像壁画以及许多珍奇的手写文书、纺织品、钱币等。但收藏这些文物的博物馆在第二次世界大战中遭到毁灭性的轰炸，几百幅壁画损失了一半以上，柏孜克里克的20余幅壁画全部化为灰烬，近300尊塑像毁坏了一半。
》》》“八国联军”之一的沙皇俄国，当年并没少从中国掠夺文物珍宝，奇怪的是战后人们却很少能从前苏联的博物馆里看到那些文物。记者就此查阅了大量的历史文献，发现了期间的秘密：当年俄军掠夺的中国文物，一部分被流亡的沙俄旧贵族变卖到他们新的居住国，贵州文玩，另一部分则因为当年中苏同属一个社会主义阵营，苏联政府没有允许这些明显打着沙俄帝国侵略印记的“战利品”公开于市，而是把它们藏匿在一些研究机构里。记者在圣彼得堡的东方研究所藏品目录里，就发现了沙俄掠夺中国文物的蛛丝马迹，那里不仅有来自圆明园和故宫里的中国明清时期文物，而且还有更为珍贵的敦煌遗书1.2万件，该书藏量位居世界第二，仅次于中国本土。而我国国内现存敦煌遗书也只有２万件，文玩，其余则被英、法、日、奥、瑞典等国瓜分。
》》》据不完全统计，加拿大各大文物机构共藏有中国古代文物近20万件，该国皇家安大略博物馆馆长、中国文物研究专家鲁克思在接受《国际先驱导报》的采访时，曾用流利的汉语声称：“皇家安大略博物馆中国藏品有3.5万件，这些文物的精美珍稀程度在世界上名列前茅，甚至很多中国博物馆也没有我们的藏品丰富……”他还承认：这些中国文物中，大部分都是由加拿大传教士怀履光于1909年至1934年之间，在中国河南洛阳雇人“考察挖掘”而获得。据史料记载：当年，这个怀履光以传教士的身份来到中国后，就一直替皇家安大略博物馆收集中国文物，前后历时6年，共发掘10余座大型木椁墓，出土文物多达1万多件，其中仅东周王室珍宝就有数千件。