玛瑙是一种古老的玉石，自古便是美丽、吉祥、富贵的象征。在东方，玛瑙是佛教七宝之一，被视为辟邪祇福的护身符。在日本神话传说中，玉祖栉明玉命献给天照大神的绿玛瑙，是日本天皇代代相传的三神器之一。在西方，玛瑙是《旧约圣经》中记载的“火之石”之一，而在西方魔法里，玛瑙也被认为是可达成愿望的神奇玉石。玛瑙的历史十分遥远，大约在一亿年以前，地下岩浆由于地壳的变动而大量喷出，熔岩冷却时，蒸气和其他气体形成气泡。气泡在岩石冻结时被封起来而形成许多洞孔。很久以后，洞孔浸入含有二氧化硅的溶液凝结成硅胶。含铁岩石的可熔成份进入硅胶，最后二氧化硅结晶为玛瑙。

玛瑙在中国的应用可早到新石器时代晚期，之后的各朝各代玛瑙文物都有出土。西周贵族用玛瑙管珠串连成佩饰，春秋战国时有玛瑙串饰，到了两汉魏晋时期则以玛瑙制成带钩、襟钩，或装饰于剑鞘。唐代的玛瑙制品更加精致，出土于西安的一件俏色玉雕镶金兽首玛瑙杯，是做工最为精湛的一件玛瑙玉器，象征了权力和财富。到了元代，皇家专设玛瑙玉局。明清两代传世的玛瑙珍品更是屡见不鲜，清宫就曾使用过大量的玛瑙用品，说明清王朝对玛瑙非同一般的认可度。

随着现代制作工艺的成熟，玛瑙制品的设计不断贴近市场需求，其作用也越来越广泛。小件装饰品如手链、项链、吊坠、念珠、手镯等；生活用品如碗、杯、笔筒、印章等；娱乐用品如围棋、麻将、象棋等。大件有精美雅致的雕刻品，形态奇异的观赏石，改善风水的助运摆件等。玛瑙以其独特的魅力，正为越来越多的普通百姓所喜爱和拥有。

特色玛瑙艺术品

玛瑙颜色美丽、品种丰富，玛瑙制品占据原材料的优势，小到手串，大到雕刻品，每一处都散发着独特的韵味。下面介绍的两种玛瑙制品应该算是这个家族中比较有特点的成员：

1.玛瑙奇石

如果说玛瑙雕刻品主要看的是雕刻师的功夫，那么玛瑙奇石就完全是靠玉石本身的魅力，它在不加雕饰的情况下，凭借自然之力形成的独特形态与丰富色彩，贵州文玩，展现出一幅幅形态万千的画卷，文玩，是观赏石里的奇珍。

玛瑙奇石在奇石界具有收藏优势。首先，从材质上说，玛瑙属于玉石，而非一般的普通石头；其次，玛瑙在亿万年的地壳运动中形成了独特的纹理和色彩，常常一块玛瑙就是一幅写意水墨画；再者，中国人自古对玛瑙的喜爱和重视也是其他奇石不可比拟的，古代的玛瑙制品是皇家贵胄地位和权力的象征。

　2.水胆玛瑙雕件

玛瑙品种中最具收藏价值的当属水胆玛瑙。水胆玛瑙是在形成过程中内部出现了封闭的空洞，从而使空洞里形成液、气相包的裹体。当在强光下拿起水胆玛瑙摇晃时，便可清晰地看到胆内的液体在流动。

水胆玛瑙雕刻件是十分难得的工艺品。工艺师们在选择玛瑙原石时首先要确定里面有“水”，之后在切开原石时要做到远近相宜，至纯天珠，切远了不容易看到“水”，切近了又容易破胆毁“水”。而在雕制水胆玛瑙时，工艺师们又要依据水胆的大小和位置精心构思，要在展现“水”的同时，又恰到好处地利用“水”来表现一件雕刻品的寓意，所以说一件水胆玛瑙工艺品可谓人与自然的最佳结合。

人们对玛瑙质量和经济价值的评判，一般都是以肉眼识别作为主要手段，尽管现代科学技术发达，各种玉石鉴定仪器很多，但在交易过程中使用这些仪器一是很不方便，二是不能解决问题，原因很简单，会受到环境的局限，若判断玛瑙的优劣及经济价值，那仪器就毫无用途了。交易现场不可能进行复杂仪器作业，所以肉眼鉴别始终是一种极其重要的方法。玛瑙种类繁多，素有“千样玛瑙万种玉”之说，所以鉴别方法也很多，通常以纹带、颜色、透明度、裂纹、杂质、砂心和块重为分级标准，除水胆玛瑙最为珍贵外，一般以搭配和谐的俏色原料为佳品。

一般来说，所有的玛瑙都应该是：纹带美丽；颜色纯正、明快的红、蓝、紫、粉红色；透明度好，即半透明；无裂纹、无砂心、无杂质。那质量的好坏取决于重量大小。玛瑙质量好坏的鉴别和经济价值的评定主要分级如下：

1．特级：块重约5公斤以上者。

2．一级：块重约2－5公斤者。

3．二级：块重约0．5－2公斤者。

4．三级：块重约0．5公斤以下者。

有这样一个美丽的传说，玛瑙传说爱和美的女神阿佛洛狄，躺在树荫下熟睡时，她的儿子爱神厄洛斯，偷偷的把她闪闪发光的指甲剪下来，并欢天喜地拿着指甲飞上了天空。飞到空中的厄洛斯，一不小心把指甲弄掉了，而掉落到地上的指甲变成了石头，就是玛瑙。因此有人认为拥有玛瑙，可以强化爱情，调整自己与爱人之间的感情。在日本的神话中，玉祖栉明玉命献给天照大神的，就是一块月牙形的绿玛瑙，这也是日本三种神器之一。《太平广记》中亦有“玛瑙，鬼血所化也。”给玛瑙增添了几分奇诡之色。

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