紫砂泥是生产制作紫砂器的原材料，它产于宜兴丁蜀镇附近黄龙山一带的山丘之中。
宜兴的陶土矿是晚古生代沉积生成的泥岩和粉砂质泥岩。它的陶土夹杂在三个地质时代的地层中，最古老的是距今3.6亿年前的晚泥盆世生成的五通组，其次是距今3亿年前后的早石炭世高骊山组，最晚是距今2.4亿年晚二叠世的龙潭组煤系地层。当时宜兴以南一带属于滨海的湖泊环境，是个广阔的坳陷区。气候比较炎热，氧化作用很强，在湖盆里沉积了质地细腻的黏土泥岩和粉砂质泥岩，夹杂在砂岩、砂页岩和煤系地层中。后期中生代的造山运动，使厚厚的沉积地层褶曲隆起，成为今天的丘陵山地。
紫砂陶土是甲泥矿层中的一个夹层，而甲泥是一种以紫色为主的杂色粉砂质黏土，属粉砂质沉积岩。沉积岩形成于地表或接近于地表，岩石颗粒经过风、流水、冰的搬运，沉积于陆地、河、湖以及海洋环境，通常可顺层剥离，具有各种各样的成层和层面构造。紫砂泥得山川之灵气，乃是陶都得天独厚的特种陶土矿产。安徽寿县、山东博山、广东潮州、浙江长兴，云南建水、陕西延安均有类似的泥料出产，而究其成分，则判若霄壤。若以色泽的美艳古朴、质地的经久耐用论，当推宜兴紫砂陶土为最佳。新中国成立前，紫砂陶土的开挖主要集中在黄龙山大水潭附近。
紫砂艺人对紫砂土的名称没有确定的称呼，统称“野山红泥、青泥、底槽青等”，这是因为以前开挖条件简陋，像小煤窑的坑道，只容一人通过，碰到“龙筋”时只能绕道开挖或回采，在黄龙山上留下了一个个小窟窿。由于开挖面小，条件恶劣，接触到的紫砂陶土品种少，即使碰到特殊的品种，量也很少。解放后，新建的四号井、五号井等较大的坑道开挖量增多，但紫砂厂用泥时并不太区分。到上世纪90年代，随着“紫砂热”的升温，矿上才开始细分矿源。现在采用的露天开挖，使得一些稀少品种大量出现，同时产量也大增。大约开采1000吨紫砂矿土才能得到一吨左右的紫砂泥。
宜兴出产的陶土，按其颜色、产地不同，大体可分为本山甲泥、东山甲泥、瓦窑甲泥、西山嫩泥，屺山泥、蜀山泥、白泥，黄泥、绿泥、乌泥、红棕泥和紫砂泥。各种陶器根据大小、厚薄、曲直之异，用泥也各有区别。
白泥、黄泥、绿泥和紫砂泥用水簸法精炼后，可以单独制造陶器。其他各种陶土均需混合使用，方能获得良好的窑业性能。其配合随制品的种类，性质和形状大小而异。明周高起《阳羡茗壶录》中记述：“天青泥出蠡墅陶之黯肝色。”就是说天青泥烧成后的颜色像暗猪肝色。徐立在《宜兴紫砂矿源之探究》一文中也提到，紫砂泥中显色元素主要为铁，含量较少的元素有锰、铜等。
紫泥
古称青泥，是制作紫砂壶的主要原料。矿体呈薄层状，矿层厚度一般在几十厘米至一米左右，呈团块带状不延续，稳定性差。紫泥都藏于甲泥之中，因此，紫泥又有”岩中泥”之称。紫砂有可塑性好、生坯强度高、干煤收缩小等良好的工艺性能。烧成温度约1180摄氏度，收缩率约12％。紫泥的各类较多，有：
梨皮泥，烧后呈冻梨色；
淡红泥，贵州文玩，烧后呈松花色；
淡黄泥，烧后呈碧绿色：
密口泥，烧后呈轻赭色；
本山绿泥，矿土呈蛋青色，表面光滑如脂，该泥夹于黄石板与甲泥之间，又称夹脂。
天青泥，矿土深黑而微红；深青而含赤色的绀色。
1.天青泥
在紫泥中，自古以天青为最佳。为何称其为天青泥?一种说法是矿源呈天青色，由开挖的陶工随口起的：潘持平提供了另一种说法：天青，染色名。前人因这种泥与天青染料相似，习惯称之。
天青泥是夹在两层岩石中间的一层矿料，它们天然纯净清爽，没有一点杂质，数量稀少，陶工又称它为天清泥。由于天清泥采掘量少，耐高温，烧成色泽纯正，价格高，所以就显得尤为名贵。
天青泥原产于大水潭，而岩中泥产于红泥宕，它们地理位置都在黄龙山山角。
2.岩中泥
由黄龙山红泥宕开采的天然矿石，夹在两层岩石中间，很薄的一层，泥料很干净。40目的颗粒，加60目和80目的通粉。
3.降坡泥
降坡泥是指20世纪90年代初，在宜兴丁蜀镇修建陶都路时，穿越黄龙山和青龙山之间发掘的紫砂陶土。因为主要是在降低该路段的陡坡工程中发现的，大家习惯称之为“降坡泥”。用“降坡泥”制出来的壶，色呈红中泛黄、黄里透金、油面滋润，光如“洒金釉”，肌理丰富，金星若隐若现，似万里银河里的悬星闪烁，煞是好看。此泥做出来的壶容易养护，使用不多日壶身即包浆润厚，玉质感好，味道凝重。
降坡泥是由两种天然泥混合而成，储存于龙骨与青甲之间，泥层一般厚20至40厘米，小片状分布，主要分布在黄龙山与青龙山相接坡处，总面积不超过100平方米。越靠近黄龙山处(东面)泥质越好，越近青龙山处(西面)泥质越差，贴近青龙山处的泥质烧出来的壶能起灰疱。
降坡泥矿石与其他矿石有几个不同
①易风化。风化后呈鳞片状，颜色为紫褐色中藏青：鳞片上隐微小颗粒砂星。
②窑温低。一般为1000摄氏度至1100摄氏度。
③存量少。它仅仅是降坡筑路偶然得见而已，仅此这块小范围有少量矿源，现柏油公路已建好，宝山工艺园楼房矗立，降坡泥几成绝迹。
4.底槽青
底槽青为紫砂棕色原矿，最早产于黄龙山四号井，后黄龙山五号井和台西矿也有产出。由于四号井和五号井的底槽青越来越少，现在底槽青大部分是由台西矿挖掘的。四号井底槽青烧制温度约1190摄氏度以上，台西矿和五号井底槽青烧制温度约1180摄氏度。由于该泥产于紫砂最底层，质地纯净，至纯天珠，泥质细腻、成色稳重，为近代制壶名家广泛使用。底槽青制的壶适合冲泡乌龙茶生茶(轻焙火系列)。
5.红棕泥
位于矿层中部，矿层较厚，色紫微泛红，泥质纯正，产量较多。烧结后呈棕红色，烧成范围广，在1180摄氏度左右，质坚细腻光润，收缩率为10％左右。
6.大红泥
在紫砂泥矿中偶尔能见，呈紫红色，泥质细纯，有光泽感。烧结后呈大红色，表面脂润，烧结温度适中，收缩率为12％左右。
7.本山绿泥