从非物质文化遗产角度论，扬州的铜器制作技艺，其丰富的历史、文化、科学价值，并不逊于扬州的玉雕和漆器。不久前，在扬州相关非遗专家以及单位的指 点与支持下，笔者通过对相关资料的查找、对扬州相关老艺人、老作坊的走访，对扬州铜器制作技艺进行了一次较为深入的调研，初步理清了扬州铜器制作技艺的生 成、演化与发展的脉络。
扬州铜器1
秦汉
凿山铸铜，富甲一方
1959年，在扬州仪征破山口西周早期遗址中发掘出了青铜斧、青铜镰等农具，这些铜器的发现说明了早在商周时期，扬州的先民已经掌握了青铜铸造工艺。
及至秦汉，由于用铁器制造的农具和兵器比青铜更具坚韧性，于是此时铜器的铸造向着轻便精致和实用发展，从此期墓葬的出土情况来看，这一时期的铜质生活用具明显增多。
《史记·吴王濞列传》记载：高祖“乃立濞于沛为吴王， 王三郡五十三城。”吴王刘濞凭借着境内丰富的矿藏资源，倡导“官工业”(即冶炼和盐业)，集天下能工巧 匠于广陵，参与铸铜。明代官修地理总志《明一统志》中亦载，“扬州大铜山在府城西北七十二公里，又有小铜山在仪真县西北二十里，皆吴王濞铸铜之地。”
刘濞利用广陵国的铜矿资源铸钱和铜器，广陵成为当时的铜器制造基地之一。刘濞后因谋反而亡，究其谋反原因史学家各有各的观点，但他利用封邑内的铜矿资源为其 日后的谋反提供了雄厚的经济基础却是事实。刘濞“凿山铸铜，煮海为盐”，使其时扬州富甲一方。在扬州汉、唐、清三度兴盛中，“铜”、“盐”作用重大。
除了钱币外，在汉代铜器中，数铜镜铸造最多。汉代铜镜种类丰富、纹饰精美，独具特色。此时，铜镜背面的纹饰表现主题大多是自然、天象和祈愿。镜背面的铭文也 可分为两类，即表示相思之情的文字与祝福购买者的吉祥语。东汉时期的铜镜工艺纹饰更加流畅传神，雕刻工艺由浅浮雕向高浮雕发展，舒朗明快的布局给人以舒展 之感。器用造型洗练，重在实用，反映出一种敦厚质朴的美。
从如今扬州及各县市的馆藏数量和民间收藏的规模上，也能够看出汉代扬州铜器制作中以钱币和铜镜为多的这个特点。
江心铜镜，千古传奇
隋朝炀帝开挖大运河，文玩，给扬州的手工业和经济发展作出了重要贡献。2013年，扬州西湖镇曹庄的隋炀帝墓葬中出土的鎏金铜铺首、鎏金铜灯、铜编钟、编磬等铜器，形制规范、装饰华丽、做工精致，见证了隋朝制铜工艺的高水准。
编钟、编磬在隋唐时期为宫廷乐器，《隋书·音乐志下》曰：“二曰编钟，小钟也，各应律吕，大小以次，编而悬之，上下皆八，合十六钟，悬於一簨虡。”隋炀帝墓中的铜编钟、编磬还是目前国内出土的唯一隋唐时期的响铜乐器实物，填补了音乐考古史上的一项空白。
唐代扬州作为铜镜生产的重要基地，其中最精致的当数专为进贡皇帝而加工的江心镜，又称“百炼镜”。《旧唐书·德宗纪》载，“扬州每年贡端午日江心所铸镜，谓 江心镜。”唐代诗人白居易在《百炼镜》中云：“百炼镜熔范非常规，日辰处所灵且袛，江心波上舟中铸，五月五日午时……”对江心镜的铸造时间和地点做了记 录。为什么会选在五月五日午时？有专家认为，此时江水的含沙量最为细腻。也有收藏家认为，这是古人的一种认识，五月五日午时是阴阳八卦中所说的阳盛之极 端，又称火月火日火时，是古人冶炼金属选择的良辰吉时。还有学者认为，现代冶炼技术表明，五月五日午时实际上并不利于铸镜，这只是当时冶炼家讲求阴阳五行 思想的一种体现。笔者以为，古人的生活习惯与思维方式有别于现代，至今有诸多手工绝技无法破解，“江心镜”亦为一例。
唐代铜镜无论从形制到纹饰，都呈现出与汉镜不一样的风格，具有鲜明的时代特点。其铸造工艺更加精细，纹饰新颖活泼，生活气息浓郁。形制上除传统的圆形外，还出现了葵花 形、菱花形、亚字形等。图案上，从汉镜的神秘抽象，比如西王母、东王宫等图案纹饰，文玩，逐渐向写实过渡。瑞兽葡萄镜是扬州出土唐镜的代表作，许多学者认为其是 东西方文明的一个结晶。唐代文化包容、自信、开放，与西域联系紧密，在吸纳了大量的波斯、西亚文化的同时，也带来了唐代工艺制作技艺的大突破。
实用铜器，雅俗共赏
宋元遗存的扬州铜器制品不多，这一时期的铜器，形制主要沿袭唐代，配方逐渐向现代的黄铜过渡，大量增加了冶炼精纯的铜，减少了锡的用量。
明清时期扬州的铜器制作有两条主线。一条是民间制作铜器。由于民营和家庭手工业的兴盛，民间的铜器制作获得了更多的自主性，出现了种类多样的铜器制品。大致 可分为装饰铜鉴、祭祀用品、生活器具和铜质艺术品四类。其中，生活器具又可分为日用、炊具、家具、建筑、乐器、武器等六类。
制作的器具不同，其用料和制造工艺也不尽相同。如铜勺、锅铲，多用黄铜，门头兽环用青铜，铜火烟壶用的则是白铜，工艺却都是浇铸工艺，而铜旋子和紫金钵用的则是锻打工艺。上述生活铜器，目前在扬州还有家庭在用。
另 一条是各种文房用铜器，如做工精巧的镇纸、砚盒、笔架等。其时，以盐业为中心的扬州社会商品经济繁荣，南北文化在此交汇，文玩，吸引了大量文人墨客的到来。《扬州画舫录》有证：“怀才抱艺者莫不寓居于此，四方贤士大夫无不至此。”扬州的盐商为了斗富或附庸风雅，在广泛结交文人墨客、收藏字画、刊刻贮藏图书，积极 推崇精致文化的同时，他们也效仿文人的生活方式，在所用器具上皆刻诗词、书画以彰显自身的品位。清代中期至民国年间，扬州所铸的铜器无不造型奇特、做工精 美。笔者曾在扬州藏家中见一墨盒，整体呈心形，盖上用几笔线条勾勒出美女掬水的造型。画面简洁、构想精巧，体现出浓浓的文人气息。文人铜器将原本属于铜器 制作的单门独技拓展为集诗、书、画、印于一体的综合性艺术品，使用和欣赏同步，奇趣无限，极大提升了明清时期扬州铜器的文化品位，这也是明清扬州铜器独具 一格的重要原因。
一度繁盛，今已衰微
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