当人们漫步于中国国家博物馆《瓷之韵-中国古代瓷器艺术》展厅时，不禁会被一件既不像单色釉瓷器那么质朴内敛，又不似彩瓷那样五彩斑斓的青花云龙纹罐所吸引(见图1)，画面当中的游龙好似在波涛汹涌的海面上自由驰骋。青白两色之间交相辉映，散发着古朴而又灿烂的光彩，这便是青花瓷器独有的魅力，使得古今中外的人们为之着迷，不忍去手。
图1：元 青花云龙纹罐(国家博物馆藏)
2011年，中国国家博物馆从北京文物信息咨询中心成功接收了39万件文物，这大大扩充了我馆的基本馆藏，使馆藏的藏品数量达到了空前的120多万件。这批文物不仅数量大、质量高，而且包含的种类相当丰富，有瓷器、玉器、书画、碑帖、佛教造像、杂项等等，其中不乏存世量极少的精品，这件元青花云龙纹罐便是其中最为耀眼夺目的一件。
虽然元代只在中国历史上存在了短短的九十多年，但是毋庸置疑，元代瓷器在中国陶瓷发展史上占有极其重要的地位，尤其是青花瓷的烧制成功，在中国制瓷史上是划时代的成就，它的出现结束了宋代陶瓷“清水出芙蓉，天然去雕饰”的审美取向，使传承百余年的中国制瓷业中的刻、划、印花等传统装饰技法迅速被彩绘所取代，，彩绘瓷器也成为了市场上的主导产品，抢占了青、白瓷的绝对统治地位。青花瓷器以其优美的色调和丰富的装饰纹样，自十四世纪创烧以来就深受古今中外人们的追捧，它是汉族文化、蒙古文化、伊斯兰文化的完美结晶，直到今天仍然在继续烧制，它是我国种类繁多的瓷器品类中沿袭时间最久，产量最大以及最具民族风格的一个品种。
景德镇生产的元青花至今已有超过650年的历史，由于烧造伊始就是作为贸易商品远销海外的，因此在国内的留存数量极其有限。在明、清两代中的官、私文献中均甚少提及，使得这种鬼斧神工的艺术品在500多年间都未曾得到过足够的重视，学术界一直普遍存在着元瓷粗、元瓷少的偏见。成书于上世纪20年代的《饮流斋说瓷》云：“元之一代历年较短，至纯天珠，与宋末不甚相远，亦可附于宋焉。”，“元代制瓷亦有多窑，然其名不著，统称为元瓷而已。”。因此在一般陶瓷文献的记载中，多倾向于重宋轻元，甚至有将元瓷误作宋代或明代的现象。直至英国人霍布森发现了带有至正十一年(公元1351年)铭的青花云龙纹象耳瓶(见图2)(此罐原系北京智化寺之贡品，后由英国大维德中国艺术基金会收藏)，并在1929年《老家具》杂志上发表的《明代以前的青花瓷器》(Blue and White Before Ming)一文中对它进行了介绍，世人才开始意识到有元青花的存在，但是霍布森的发现在当时并没有引起学术界很大的反响；又到了本世纪50年代以后，美国弗利尔美术馆的波普博士以此瓶为依据，对照伊朗阿德别尔寺及土耳其伊斯坦布尔托普卡比博物馆所收藏的元青花瓷器，在造型、纹饰等方面进行深入的对比研究，先后发表了《14世纪青花瓷器：伊斯坦布耳托布卡普宫所藏一组中国瓷器》( FourteenthCentury Blue-and-White： A Group of Chinese Porcelain inthe Topukapu Sarayi Muzesi, Istanbul )以及《阿德比耳寺收藏的中国瓷器》(Chinese Porcelain from Ardebil Shrine)。他以“至正十一年”铭青花云龙纹象耳瓶为标准器，发现了一批与之相似的青花瓷器，称作“至正型产品”，它们被认为是中国景德镇在14世纪中期生产的成熟青花器，即元代晚期，由此才对元青花的研究进入了高潮期。随着国内外的考古发现不断增多以及传世品不断被发现，元青花出现在了各大博物馆的展厅里供人们欣赏。
图2：元“至正十一年”铭青花云龙纹象耳瓶(英国大维德中国艺术基金会藏)
本文所介绍的这件馆藏元青花云龙纹罐高29.5厘米，口径21厘米，底径18厘米，造型丰满，端庄大方，主体纹饰为海水龙纹，至纯天珠，釉质光润，笔触有力，青花苍翠浓艳。经过与国内外基金会、博物馆所藏元青花器物反复比对，我认为这是一件元代后期江西景德镇生产的一件标准“至正型产品”，不仅如此，这一造型的青花罐多以人物故事、缠枝牡丹、鱼藻纹(见图3)等题材出现，饰以云龙纹的在国内外博物馆藏品中非常稀有，因此它具有极高的历史价值和艺术价值。
图3：元青花鱼藻纹罐(土耳其托普卡比博物馆藏)
从整体造型上看，此罐直口短颈，口径略大于底径，唇口稍厚，溜肩圆腹，肩以下渐广，至腹部下渐收，至底微撇。此器形在国内外传世及出土元青花器物上均有迹可循(见图3)，应是既做外销瓷也供国内使用的器形。
从青花发色上看，与明代洪武时期仅略带“蓝”意、实则灰黑以及永宣时期釉料深入胎骨、有非常明显的铁结晶斑的现象都截然不同。此罐应是使用优质的进口钴料所绘制，青花发色浓艳，层次清晰，有少量的黑色铁结晶斑点(见图4)，这是由于釉料之中含铁量较高所致，但是与永宣时期刻意追求结晶斑效果不同。此罐用料均匀、色浓而薄、线条精细、不甚晕散，黑斑虽色深但不影响整体效果，青料下沉渗入胎骨的现象也不甚明显，这与元代窑工筛选最好的进口青料绘制此器有很大关系。