中国在陶瓷技术与艺术上所取得的成就举世无双。在英文中，瓷器与中国是同一个词：china。 可见在中国古代的文化、贸易交流中，世界各国大多是通过瓷器知道并了解中国的。
宋代是中国陶瓷业繁荣鼎盛时期，中国宋代瓷器生产以汝窑、官窑、哥窑、钧窑、定窑5个窑口的产品最为有名，后人统称其为“宋代五大名窑”。官瓷在我国陶瓷史上是一个专属名词，特指宋代官窑的产品。
官窑生产禀赋“朝廷置场、内府制样、大匠造器、兵士供役”的标准和特点，烧制的产品供朝廷专用。北宋官窑的创建，不仅为中国官府(国有)手工业开创了一个陶瓷官窑制度，而且成为后世陶瓷官窑制度的典范。
北宋官窑创建于北宋宣政年间，是宋徽宗引入汝瓷及开封陈留东窑等窑系的制作精华在开封创建的。北宋官窑口是我国陶瓷史上第一个由朝廷独资投建的“国有”窑口，官瓷也是第一个被皇帝个人垄断的瓷器种类。
北宋官窑生产严格按照宋徽宗诏敕编纂的《宣和博古图》为造型蓝本，以仿三代青铜器和古玉器为主，依“名古器”为造型依据，使产品件件有典、禀赋深义，成为当年宋徽宗“新成礼器” 的一部分。这种仿古复古的艺术追求，其实就是为了“尚其象”以“格神明”。
北宋官窑的地位、投入、技术、成果以及它的拥有者，绝不是一般民窑可比的。北宋官瓷在我国琳琅满目的瓷器世界中，可谓独具禀赋，充盈着皇室高贵典雅的艺术神韵和光彩，称得上是大师巨匠精湛技艺和宋徽宗杰出艺术才华合璧的典范。官瓷自问世以来，便素有“王者之瓷”、“社稷神器”的盛誉。
“识得官瓷面，江山坐一半”，说的是官瓷的玩赏和收藏范围极小，仅局限在帝王将相圈子内，成为皇权和尊贵的象征。
北宋官瓷的艺术特色
北宋官瓷无精美的雕饰，也无艳丽的涂绘，唯以简单洗练的造型之美以及釉色纹片开裂之俏所幻放出迷人的艺术魅力，来追求其至高的艺术境界。
北宋官瓷艺术上尽善尽美的追求，创造了一代美学。其以平淡含蓄、温润素雅的釉质，表现出艺术家祥和静美的内心意蕴，特别吻合文人与士大夫的审美情趣，这当然是中国传统文化在北宋登峰造极发展的结果。
北宋官瓷古朴浑厚而不失精巧俊秀的造型，充分体现出宋徽宗独具禀赋的文人气质。北宋官瓷比例协调、曲线优美、形态恰到好处的神妙，给人以多一分显肥、少一分则瘦的艺术惊叹。宋徽宗不可模仿的文人气质，也正是其他瓷种和窑口对北宋官瓷追仿不像的根本原因所在。
北宋官瓷主要分为两大类：一是礼器类，二是文房用具类。礼器类主要为朝廷所用，有瓶、尊、鼎、炉、觚、彝、簋等非民间用品的款式。此与宋徽宗的喜爱密切相关，也主要供他使用。文房用具类主要为笔洗、笔架、笔筒、水注、水盅、臂搁等。笔洗的造型千变万化，计有侈口、直口、敞口、荷口、葵口、花口、鼓钉、寿桃、弦纹、兽头、兽耳等多种样式，可谓琳琅满目、无有穷尽，充分体现了宋徽宗的文化智慧和创造。正缘于宋徽宗别出心裁的艺术创造和发挥，北宋官瓷才将文房用具提升到令人叹为观止的艺术高度，成为稀世罕有的文房至宝。
北宋官瓷在原料选用上可以说是极其奢华。其选用的优质原材料，均要经夏日曝晒、秋雨滋润、冬雪冰浸和春日软化的过程，经过碾磨粉碎、过筛成粉，水激池澄，掐取中部精炼的瓷泥再反复揉搓，使之化为“绕指柔”，以达到制瓷要求。此外，北宋官瓷为追求温润如玉的乳光质感，还特别添加了品质上乘的翡翠、玛瑙等玉粉入釉，釉质淳厚匀润、肥若堆脂、纯净如冰、莹润似玉，达到抚之如缎似玉、攥之仿佛出油的艺术效果。
宋徽宗以釉色之美去追求北宋官瓷艺术上至高至上的大境界。他崇尚青瓷，对纯色的白瓷不喜爱。他认为，白瓷太刺眼，有锋芒外露之嫌，且其单一的色调难以抵达丰厚多变的高度。青瓷釉色纯正稳定，有天青、粉青、月下白、炒米黄等，能窑变出深浅不同的青绿釉色，既体现闲散淡远的自然美，文玩，又符合中庸、中和等中国传统文化中的儒教思想，故深契宋徽宗之意。
北宋官瓷釉面的开片片纹极富节奏感，如水波粼粼，晶莹剔透。其开片流畅，小器也可开龟背大片，产生出令人惊叹的纹裂美。北宋官瓷釉下幻放开裂的梅花冰片，更是一绝。其大小不一，花片相叠，全器盛开，神妙之处竟能多达7层，真如梅花绽放，美至极致。令人感觉不可思议的是，此梅花冰片真有冰的特性，遇水则冰融，冰状梅花隐而不见，水干则冰现，朵朵冰花棱角分明地满器绽开，神乎其神。
北宋官瓷选用含铁量极高的瓷土制胎。这种高含铁量的胎体经高温烧制，胎骨颜色泛黑紫，器物口沿处因所施之釉在烧制过程中微有下垂，致使内胎微露，便产生出“紫口”特征，而足底无釉之处则成为黑红色，是为“铁足”。“紫口铁足”是北宋官瓷最典型的艺术特征之一，改变了中国青瓷单一青釉瓷面的状况，其精美典范的艺术变化，提升和丰富了中国传统的青瓷艺术。
北宋官瓷在烧制过程中，按器形的要求，对汝窑的支烧法加以改进，增添了垫、支垫结合的烧法，器物受力更均匀，使得胎骨更坚挺。
北宋官瓷对中国陶瓷有着广泛和深远的影响，让开封一跃而成为光灿天下的陶瓷艺术圣地，代表着中国陶瓷艺术的至尊和荣耀。
“弃汝兴官”为哪般
在宋徽宗未设官窑之前，在北方诸窑中，汝窑为魁。宋哲宗曾敕命汝州烧造的贡御瓷器，代表着当时中国青瓷的最高艺术成就。宋徽宗为何要“弃汝兴官”呢？
其一是朝廷需要制作礼器用于国家礼仪祭祀。宋徽宗即位后，决定举国之力兴修五礼、考订礼器形制，并由朝廷亲自制造用于祭祀的礼器。为契合天地自然之性、彰显国家的文化品位，需要创烧出一种经典的陶瓷作品，纳入国家礼器范畴以追求完美的礼仪。其二是宋徽宗不满汝瓷艺术品位。汝窑贡瓷当时采用裹足支烧工艺，烧制的器物受力点少，在高温下胎骨易坼裂变形。假如烧制温度较低，又易造成胎质疏松、充满气孔，缺失厚重之感。其自身的工艺缺陷，注定难以烧制出厚重庄严的大器。加之汝瓷釉质寡薄，釉色缺少变化，不合礼器法度，难以满足宋徽宗对陶瓷艺术更高的追求。其三是汝窑的窑址远离京城，宋徽宗不能亲临指挥，按照自己的艺术标准去贡烧瓷器。
于是，宋徽宗决定“弃汝兴官”，在开封自置窑口，创烧华贵端庄的瓷器。宋徽宗于1107年专门设置仪礼局，作为新修五礼、考订礼器形制的国家最高领导和执行机构，开展陶瓷礼器的生产制作工作，而且将一切礼制方面的事物纳入仪礼局的业务范畴内。1108年，宋徽宗下诏访求古礼器，敕命编撰《宣和博古图》以服务于朝廷制造礼器之用。该书的编纂遂成为宋徽宗制作“新成礼器”的蓝本。北宋官瓷的造型多为礼器，实乃源出《宣和博古图》，是宋徽宗关于礼器制作理念及要求的体现。