首次海外文物“摸底”将从11月份拉开帷幕，共分三个阶段进行。按圆明园管理处的规划，第一站是美国，明年初专家们再转至欧洲、日本等地。
10月18日，圆明园罹难149周年纪念日，圆明园启动“寻找圆明园流失海外文物系列活动”。未来一年，圆明园将派出专家寻访组，前往美欧等地，首次展开大规模的海外流失文物“摸底”调查，建立完整的圆明园文物档案库。
作为赴美寻访组成员之一的刘阳开始意识到，他们肩负的将是一项艰巨的使命——不仅仅是工作的难度，而且受前段时间圆明园兽首拍卖风波的影响，这次活动很快被贴上了“救赎历史耻辱”、“寄托民族期望”的标签。
英法等国拥有圆明园流失文物的博物馆闻言不由紧张，英国《每日电讯报》甚至将此事描述为：“中国调查小组肩负考察150万件‘丢失’了的帝国珍宝的国际任务。”
“此番不是去海外追讨文物，而是收集文献资料，你们千万不要混淆了。”在10月18日的活动现场，圆明园管理处主任陈名杰对前来采访的记者再三叮嘱。
寻宝活动酝酿近三年
80后的刘阳被称为圆明园“新新人类”，痴迷于圆明园历史研究的他，如今已经是中国圆明园学会委员会最年轻的委员。2005年刘阳完成了自己的第一部学术著作——《昔日的夏宫——圆明园》。
2006年初，为了撰写一本关于圆明园的书，在圆明园管理处工作的刘阳开始大量查阅相关资料。一本名为《十八世纪耶稣会士所作圆明园工程考》的书中的两张老照片，让他回忆起当年的“惊鸿一瞥”——2003年初春某天，刘阳偶然经过位于西单的一个院落门口，与门内的一对汉白玉石鱼打了个照面，印象深刻。
书中记载：在20世纪20年代，莫里斯·亚当在中国海关工作时，曾亲自去圆明园调查，搜集到大量有关圆明园西洋楼的文献图片，并且亲自拍摄了大量西洋楼残迹照片。老照片上记录了在圆明园被毁大水法景点有石鱼的存在，这也是目前唯一掌握的关于石鱼的资料照片。
最终，在老照片的佐证下，这对汉白玉石鱼结束了近百年的颠沛流离，于2007年6月8日重回圆明园大水法遗址。
此后，刘阳将圆明园老照片当作自己的一个研究重点，网络则是他寻找圆明园资料的第一战线。他认为，互联网在很大程度上直接形成了自己的研究成果。在“亚马逊”、“淘宝”、“孔夫子”等电子商务网站上，，他还买到许多重要而又罕见的圆明园史料。
“收集文献资料，比如老照片，往往比文物究竟在哪更为重要。”刘阳告诉《民主与法制时报》记者，这也是他筹划这次跨越三大洲的圆明园寻宝活动的初衷。
事实上，现存的圆明园原始资料、文献一直都在重复使用，文献和照片并没有进行补充。而随着国际交流增多，发现国外还流散了大量的文献资料，这些资料对研究圆明园文物能起到关键作用。
从2007年开始，刘阳开始酝酿寻找和搜集圆明园流失海外文物资料的活动。
刘阳分析，文献资料来自于当时一些外国人来中国的游记，这些人后来很多都是大学的教授或者学者，所以他们就将这些资料保存在了大学或者一些相关的机构中。
但他面临的难题是，到底应该去哪些国家?哪些博物馆或机构?寻宝路线图又该如何设计呢?“以美国为例，有大学 100多所，博物馆超过300所，各种机构不下2000所，如果来一次普查，没有两三年时间不可能做完调查。”刘阳说。
多少文物已无法考证
近三年来，充满孤独感的刘阳心中的热情始终没有消散。终于在圆明园罹难149周年纪念日这天，他长期以来的设想拨云见日。
10月18日，圆明园管理处联合清华大学、中央电视台《国宝档案》栏目组共同启动“寻找流失海外圆明园文物系列活动”。
“到目前为止，还有多少圆明园遗物存世，它们现在都在哪里收藏，世界上还没有一个总目录。”圆明园管理处主任陈名杰说。
1860年8月，英法联军哄抢圆明园文物;1900年，八国联军侵略中国之时，圆明园再次遭到了破坏;辛亥革命后，军阀、官僚、政客大量盗走园内文物，修建私人别墅;“文革”期间，一些单位和个人擅自搬取圆明园内石件。
寻访组面对的是一项庞大的工程，经过百余年的人为破坏，约有150万件圆明园文物流失海外。而由于圆明园的物品清单在1860年的大火中被毁，圆明园到底有多少文物已无法考证。
据了解，圆明园流失海外的文物，分藏在47个国家超过200家博物馆内。
“我们这次活动的目的就是‘摸个底’。”刘阳说。按照寻宝活动的安排，这次海外文物“摸底”分三个阶段进行， 11月首先赴美国，明年初前往欧洲、日本等地。明年圆明园罹难150周年纪念日之前完成所有调研工作，出版相关专著，举办大型展览，并建立圆明园文物资料数据库。
首站为什么选择美国
代表中华民族百年耻辱的圆明园一直备受社会关注，在世人的印象中，火烧圆明园的英法联军所在国是圆明园文物的主要收藏地。但日前由圆明园管理处启动的“寻找流失海外圆明园文物系列活动”为什么将第一站与重点寻访地选在了美国?
在刘阳看来，将第一站定在美国具有战略性的意义。
刘阳告诉记者，过去大家一直以为英、法两国是圆明园文物收藏所在地，但实际上美国收藏的圆明园文物数量远远超过欧洲，以文献、照片资料居多，美国东海岸城市的诸多博物馆所收藏的圆明园文物以及资料从未经过系统整理，该领域还为 “空白”。因此，赴美国东海岸收集圆明园相关文献、照片以及考察各大博物馆内的圆明园文物，将更全面揭示圆明园在历史不同阶段的变化和发展。
《民主与法制时报》记者了解到，美国“寻宝”涉及三个城市，寻访组将从华盛顿出发，向北依次前往纽约和波士顿。
其主要行程包括：华盛顿国会图书馆、华盛顿弗利尔美术馆、华盛顿大学医学院、纽约大都会博物馆、纽约市艺术博物馆、纽约纳尔逊艺术博物馆、波士顿美术博物馆、哈佛大学图书馆、哈佛大学福格艺术博物馆。
在这些地方，寻访组可能在圆明园的文献资料上取得突破性成果。其中，华盛顿国会图书馆、哈佛大学图书馆收藏着大量圆明园被毁后不同时期的老照片，数量超过100张，其中60多张从未对外公布过。
目前，美国寻访组总顾问、清华大学教授郭黛姮已先期赴美，在华盛顿展开圆明园文献的收集整理工作。杜克大学已经同意将7张圆明园老照片授权圆明园管理处使用，并将高清的拷贝版传至圆明园，这批照片为美国摄影师甘博于上世纪20 年代初拍摄，包括绮春园宫门、海晏堂、大水法、方外观等景点。
摸底比追讨更现实
一直以来，许多业内人士诟病相关部门工作不力，没有尽早对流失海外文物进行摸底清查。而此次圆明园流失文物“ 大摸底”活动启动，有了些许“亡羊补牢”的意味。
“过去，我们对流失文物的信息渠道非常有限，而海外机构和私人收藏家的顾虑重重，再加上时间和经费等原因，摸底工作直到现在才正式展开。”中国人民大学清史研究所原副所长、中国圆明园学会理事王道成解释说。
故宫博物院院长郑欣淼在接受专访时也表达了对于圆明园“摸底”调查的肯定。他认为，在目前条件下，摸底比追讨更现实。