国家重大历史题材美术创作工程早在2004年就筹划启动，中宣部、文化部、财政部成立了国家重大历史题材美术创作工程领导小组和艺术委员会。5年来，创作工程吸引了全国1000余位美术家积极参与。同时，工程获得国家财政1亿元的资金投入，这是新中国成立以来规模最大、国家出资最多的一次支持主题性美术创作的活动。
此次展出作品从《百万雄师过大江》到《东方红——杨家岭•1945》，，从《虎门销烟》到《中国人民政治协商会议》，从《黄河大合唱》到《义勇军进行曲》，从《高原祥云——和平解放西藏》到《加入世贸》，作品将1840年以来170年间的历史烟云，浓缩进了画作和雕塑中。