近日，湖北宜都市党史地方志办公室工作人员在宜都市档案馆查阅民国档案时，首次发现民国大总统袁世凯、副总统黎元洪1914年春致杨守敬的三封信函抄件。此前国内外尚未发现袁世凯、黎元洪致杨守敬信文，信文的发现为研究杨守敬生平与学术活动提供了一份珍贵的史料。
袁世凯、黎元洪致杨守敬信函部分抄件
这三封信文记录在杨守敬孙女杨佩兰的表弟孔昭信所编《还读轩笔记》中。据《杨守敬学术年谱》载，1913年，杨守敬给民国政府司法总长梁启超去信，通过梁向大总统袁世凯、副总统黎元洪呈“雕镌方成”的《历代舆地详图》各一部，以求得《水经注疏》的刻资。三封信函的首封即是袁世凯收到《历代舆地详图》、《水经注图》后给杨守敬的回信。袁世凯在信中对《历代舆地详图》、《水经注图》给予了高度评价，称其为：“教师之规臬、地舆之指南，”并通过副总统黎元洪聘请杨守敬为顾问、参政。信函首次披露了杨守敬之子杨必承、杨必昌对父亲出任参政的不同意见与袁世凯赠杨守敬《水经注疏》刻资2000元银洋等史事，从中亦可窥见杨守敬应聘出任参政，为《水经注疏》筹集出版资金之意。
杨守敬，字惺吾、号邻苏，晚年自号邻苏老人，湖北宜都陆城人，是清末民初杰出的历史地理学家、金石文字学家、目录版本学家、书法艺术家、泉币学家、藏书家，，有83种著作传世，名驰中外。其用毕生的精力和学识，运用金石考古等多种方法研究《水经》、《水经注》，历经四、五十年，集我国几百年水经研究之大成，撰写有代表巨著《水经注疏》、编绘有《历代舆地沿革图》、《历代舆地沿革险要图》和《水经注图》等。