据统计，截止2010年，我国登记在册的博物馆有3020个，文物藏品2864.22万件（套）。一直以来，博物馆都是文物艺术收藏的主要力量，大量文物艺术品的获得，除了依靠考古发现、民间收集等方式之外，也有不少馆藏级的文物艺术品是通过拍卖场获得的。
从2002年起，中国正式启动了国家重点文物征集专项资金，有财政每年拨付5000万元用于征集流失海外和民间的珍品文物。据了解，文物征集的具体工作一般由各国有博物馆和国有文物公司来进行。比如隶属于北京市文物局的北京文物公司就曾经购入颜真卿《多宝塔碑》墨拓纸本宋拓本、乾隆酱釉粉彩镂空花果纹六万套瓶、赵孟頫《归去来辞》书法纸本等国家级文物。
十咏图
一般来看，官方机构在拍卖场上购得的都是具有极高历史价值和艺术价值的顶级藏品，花费自然十分高昂。
不少国有博物馆在艺术品拍卖场上都时有大手笔出现，以故宫博物院为例，在1995年，一幅北宋时期江南才子张先的画作《十咏图》出现在北京翰海秋拍中，此画为皇室珍藏，受到历代名家的高度评价，被誉为世间孤品、国之瑰宝。在清朝灭亡后，被溥仪等人盗运出宫，后散落民间。在拍卖前就得到消息的故宫博物院副院长杨新代表故宫参加了竞拍，相关领导也到了现场。在拍卖师宣布竞拍开始后，现场竞价非常激烈。后由于现场参加竞拍的人得知相关情况，便有人喊起来：不要竞争了，把画留给故宫吧。最终，，为了保证持画者得利益，故宫花费1980万元的价格购得此画。
孔子弟子像 局部
多年来故宫博物院在拍卖场上的收获颇为丰富，包括以500万元购得石涛《竹石图》手卷，以880万元购得明沈周的《仿黄公望富春山居图》，以2200万元购得隋人索靖《出师颂》手卷等。首都博物馆也曾以880万元购入宋人《梅花诗意图》手卷，以550万元购入郑燮《手书五经》册，以800万元购入阎立本《孔子弟子像》等。上海博物馆更是以450万美元购得“翁氏藏书”，包括估计版本80种，542册，也曾以450万美元购回《淳化阁帖》，并以880万元在中国嘉德购得宋高宗《养生论》手卷。
不过随着中国文物艺术拍卖市场越来越火爆，艺术品拍卖的价格一再上涨，在高端市场频频出现的“天价”拍品，让不少博物馆望而却步，虽然有时藏品的持有者会因为感情等原因，愿意将藏品出售给博物馆，但是这些费用对于博物馆来讲也是不小的开支。