据记载，明堂建于公元688年，号“万象神宫”，高约86米，是武则天布政令、飨群臣、迎使节、祭天地的大殿，是武周王朝的统治中心。1986年，明堂遗址在今天洛阳中州路与定鼎路交叉口东北侧被发现。
据洛阳市文物局透露，于2010年6月开建的明堂遗址保护展示工程已基本完工，正在进行自检，预计2012年4月对外开放。
新明堂并不是对历史上明堂的复原或仿造，而是一座兼具保护和展示功能的钢结构保护棚，保护和展示历史上明堂的遗址，其底部从东、西、南、北三层台基向上层层收拢，最后形成八边形攒尖坡屋保护棚。
新明堂高约21米，内部两层，首层除供游客休息外，中心还有一个与底层联通的共享空间，在这里可以直接俯瞰遗址中心坑柱和各圈夯土带，底层其余部分是4个多功能展厅，分别位于东西南北四个方向，象征着古代明堂内的名堂、玄堂、青阳、总章四堂，，一定程度上再现当年皇帝沟通天地、感应四时的重要场所。新明堂的展示方式除了传统的模型和展板外，还将采用3D影片、虚拟漫游、全息模型投影等多种现代数字化手段。
明堂遗址保护展示工程是隋唐洛阳城国家遗址公园的一部分，其他主要部分——天堂遗址保护展示工程、明堂天堂外遗址保护展示工程以及内部陈列展示工程正逐步进行。