据介绍，每年“国际失踪艺术品记录组织”登记在案的，全球失窃的文物和艺术品数量大约在12000件左右，其中中国文物和艺术品的数量所占比例相对较小。但近年来中国文物被窃的案件呈现出不断上升的趋势。
据国际失踪艺术品记录组织(ALR)伦敦总部的负责人亚力山得拉·史密斯女士介绍，每年ALR登记在案的全球失窃的文物和艺术品数量大约在12000件左右，其中中国文物和艺术品的数量所占比例相对较小。但近年来中国文物被窃的案件呈现出不断上升的趋势。“理由很简单，市场有需求，需求正不断变大，而市场对此的供应量是绝对有限的，所以有些人会选择盗窃来满足这一需求。”
2004年10月29日，英国伦敦大英博物馆收藏的大约15件中国文物被盗。被盗12世纪至16世纪的中国文物都是一些易携带的小件物品，，包括装饰用发夹、指甲套等。同年10月4日，伦敦维多利亚和阿尔贝特博物馆也发生了中国文物被盗窃事件。几个小偷用工具凿开该博物馆的一个中国展品柜，盗走9件总价值约达6万英镑的中国古代玉器。史密斯女士认为，中国文物如此频繁失窃的现象是十分罕见的。
同样罕见的是空前的中国文物热这一大背景。注意一下世界著名的拍卖行索斯比、克里斯蒂和佳士德近期的拍卖会就不难发现中国文物的火热程度。三个拍卖行如今经常举办各自的中国文物专场拍卖活动，其中克里斯蒂的拍卖会上曾拍出了多件来自中国圆明园的文物精品。
中国文物市场空前火热的原因有二，首先，中国悠久灿烂文化激荡下的文物瑰宝一直都是收藏的热门藏品，除了文化和艺术价值之外，中国文物特别是那些精品孤品的升值空间巨大。第二，中国内地经济飞速发展下成长起来的富翁不断进入文物市场，大量购进中国文物。虽然英国媒体把这一族群戏称为“暴发户”，但这些内地新贵加入港、澳、台同胞以及海外华人通过购买方式来收回散落在世界各地文物的队伍，还是得到了媒体相当的肯定。
利用中国文物热而大发横财的小偷其实并不能真正如愿。在英国乃至世界许多国家购买失窃文物是违法行为。这也是国际失踪艺术品记录组织(ALR)存在并不断壮大的原因。据史密斯女士介绍，ALR成立运作至今已经有10多个年头了，虽然这是一家私人机构，没有任何来自政府方面的拨款，但通过世界各地的拍卖行、保险公司、博物馆等以年费方式交纳会费，以及财团的资助，ALR的业务得以正常进行。
追查一件文物的过程耗时很长，需要投入大量人力和物力，通过ALR专家和工作人员的努力，迄今已经成功追回1000对件失窃文物。