鸡，从远古的彩陶对它进行抽象的描绘开始，到现在，大量的以鸡为题材的绘画及其它工艺品中，可以看出，鸡一直是人们喜爱和文人表现的对象。本文从鸡画题材的吉祥寓意开始，重点对古今美术史上的画鸡作品及鸡在陶瓷中的装饰美诸方面进行分析阐述。
鸡作为生活中最常见的家禽，人们会有更多和更从容的时间对其进行观察，表现此类题材的艺术作品显得生动到位，表现形式多而丰富。
一、“鸡”在传统文化中所蕴涵的寓意
1、吉样的象征
古人将鸡看作是吉祥鸟，所以，汉代画像石、画像砖中多画有鸡形，甚至在车饰前端也往往刻有“日鸡”的吉祥印，取出入大吉大利之意。民间更将鸡视为吉祥物，不但在过年时用红纸剪鸡作为窗花，而且也把新年首日定为鸡日（吉日）。汉代东方朔《古书》中有：“岁有八日：一日鸡，二日犬，三日豕（猪），四日羊，五日牛，六日马，七日人，八日谷。”把正月初一作为“鸡”（吉）日，在很大的程度上就是因为“鸡”和“吉”谐音的缘故。经过长期的演变，人们一看到鸡的形象便会想起吉祥的意味，鸡即是吉，吉即是鸡。
2、生命的象征
大公鸡一般在争夺交配权时才会激烈争斗，因为它精力旺盛，欲望强烈，有阳刚之气。正因为它有这样的性格，在古老的民间艺术中，雄鸡的形象代表了人类对生殖的渴望，因此，又是生命的象征。
3.为百姓喜爱
在自给自足的自然经济条件下，人们常常是养鸡，靠卖鸡卖鸡蛋攒些家用钱。而现代的人们喜爱鸡，不单单是因为它是餐桌上的美食。通过鸡的形象，人们总会联想到自家生活的闲适与快乐。一方面，雄鸡每天清晨日出时打鸣啼叫，日间又四处奔走，维护鸡群安宁，而母鸡那温和的性情和对小仔鸡的无限母爱，正如家庭中在外奔波的男子和对子女母爱深深的女子。另一方面，就鸡而言，天生一个鲜红的鸡冠，特别是雄鸡，其鸡冠更是硕大美丽。中华民族历来崇尚红色，鸡头上艳丽的火红，正寓意着生活的火红、家庭的兴旺、人丁兴旺。它甚至是一种符号，就是吉祥的视觉表达，由此，更成为美满人生、幸福生活的代名词。
4.亦非寻常的羽族
在中国的传统文化中，龙和风都是神话的动物。而鸡却是一种身世不凡的灵禽。例如，凤的形象来源于鸡，《尔雅》郭璞注凤：“鸡头、蛇颈、燕颔、龟背、鱼尾、五彩色，高六尺许。”《太平御览》“黄帝之时，以凤为鸡”。据说，在尧帝时，远方的友邦上贡一种能辟邪的重明鸟。其状如鸡，鸣似凤。时解落毛羽，肉翮而飞。能搏逐猛兽虎狼，使妖灾群恶不能为害。贻以琼膏，或一岁数来，或数岁不至。国人莫不洒扫门户，以望重明之集。其来至之时，国人或刻木，或铸金，为此鸟之状。置于门户之间，则魑魅丑类，自然退伏。今人每岁元日，或刻木铸金，或图画为鸡于牖上，此其遗象也。”这也成为后世剪纸艺术的源头。后来鸡形象被神化。鸡虽然不等于太阳，但是鸡是太阳的使者或传令者。于是，就有陶鸡、鸡形壶和青铜“金鸡”等，有的可能本身已经被神化，有的早被看作是神的使者或助手。这里说的“神’，首先是太阳神和火神。不是祭祀品而是祭祀对象的鸡，地位当然要高一些。可以说，此时的鸡已经步步登上了神坛。数千年来，鸡留下了许多美好的神话传说、文艺作品，也留下了不少与鸡有关的历史故事，为中国的传统文化增添了丰富多彩的内容。
5、文人眼中的鸡
古代人特别重视鸡，文人士大夫称它为“五德之禽”，《韩诗外传》说：“它头上有冠，是文德；足后有距能斗，是武德；敌在前敢拼，是勇德：有食物招呼同类，是仁德：守夜不失时，天时报晓，是信德。”中国有句俗话说：三更灯火五更鸡。按今人的说法，就是鸡有勤奋、准确、守纪、不误时、认真负责的好品德。而晋代祖逖“闻鸡起舞”的故事，鼓舞着人们的斗争，被誉为“人之楷模”
在我国，咏鸡诗源远流长。早在我国第一部诗歌总集《诗经》中便有“鸡栖于埘”、“鸡栖于桀”（《王风．君子于役》），“风雨凄凄，鸡鸣喈喈”、“风雨潇潇，鸡鸣胶胶”、“风雨如晦，鸡鸣不已”（《郑风，风雨》）等咏鸡的诗句。当然，这些尚不能说是咏鸡的诗篇，而只是一些烘托情境、渲染气氛的诗句。
唐诗中咏鸡的诗句与诗篇为数众多。诗题中含有“鸡”字的，共有50项与查询匹配：诗行内含有“鸡”字的，共有1073项与查询匹配。宋诗中咏鸡的诗句与诗篇超过了唐诗。诗题中含有“鸡”字的，共有275项与查询匹配；诗行内含有“鸡”字的，共有5059项与查询匹配。由此可见文人雅士对鸡的钟爱。
二、历代画鸡的优秀作品
以鸡为题材入画的作品，大致经历了四个过程，由宋代的工笔到元代的墨笔兼工带写，明代再折返为工，直到近现代才使写意画鸡成熟起来。画家们从这些寻常所见的弱小生命里，感悟到许多人生哲理、道德、品行、生活理念以及艺术情趣、生活乐趣等。
周代画鸡是为驱邪，到汉代发展为每年正月初一固定的仪式，形成年画中的门画。至南朝，鸡在一些画家的笔下失去神圣的地位，仅为一种猎物或玩物，如顾宝光画《斗鸡图》《射鸡图》，张僧繇画《梁宫人射雏图》等。《宣和画谱》中记载：“于锡，不知何许人也，善画花鸟，最长于鸡，极臻其妙，有《牡丹双鸡》、《雪梅双雉》二图。”于锡图绘《牡丹双鸡》旨在祈希事业兴盛，家人富贵。图中牡丹绮丽生动，鸡禽形质美观。雄鸡振翅延颈，伫立稳健；彩翎呈翠，雄昂至极。出生唐末、身继五代的梅行思工于画鸡，他的《子母鸡图》、《负雏鸡图》、《引雏鸡图》等传世，世人号称其艺为“梅家鸡”。五代郭乾晖，在郊居饲养禽鸟并曲尽物性之精妙，有《野鸡图》《鸡图》等。五代入宋为待诏，并得两代帝王宠信的画家黄筌，绘画的锦鸡翎毛耀辉、肥健华美，被后世尊为锦鸡宗师。