辽、金是雄踞我国北方具有相当文明程度的契丹族、女真族建立的政权。在与中原汉文化的长期交往中，一方面大量吸收汉文化中先进的元素，另一方面又保存和发展了其本民族的传统文化，两者相互融洽，相辅相承，形成各自特有的具有异族特色的文化风味，成为中国古玉文化中光耀显著的部分。
辽金玉器从其所反映的文化特征而言，包含了契丹族女真族的特色的民族文化、中原的汉文化、佛教文化和西亚文化四个方面。
契丹、女真族的特色民族文化的作品有佩饰类、圆雕类。佩件方面有三角形的花卉件，如表现出民族代表性的凌霄花，鹘啄天鹅纹佩（春水玉），山林兽纹佩（秋山玉），松鹿纹的带板，荷鱼形佩。圆雕的动物有熊、天鹅、大雁、蟾蜍、猴子等。第二，中原的汉文化特色的作品有玉带，带圆足的碗和玉杯，以及植物花卉飞禽走兽中的鸳鸯、荷莲、龙凤、绶带鸟、蝴蝶、兔子、乌龟、鳜鱼等纹饰造型。第三方面是具有西亚文化特色的玉器，如倭角形的海棠花式杯。有的是和田玉材料制作而成，也有用水晶材料和玛瑙材料制成的那种倭角形的海棠花式杯或碗，还有具有异国情调的孔雀和狮子等作品。第四方面是渊源于佛教的造型，如飞天、摩羯、海螺、塔、金刚杵、法轮等等。
辽金时代的玉器工艺，材质以青玉、白玉为主，也有玛瑙、水晶、琥珀制品。但又因材施工，琢治方法各不相同，如玛瑙器件在琢出器型后，加以抛光即成，不加任何纹饰，以其所具有的天然纹理取胜。水晶制品也当如此，以水晶琢治圆雕动物小坠饰时，多以宽深的阴刻线勾勒动物的形体轮廓。因此辽金的玛瑙、水晶制品的琢治，就工艺而言，相对比较简单。较有代表性地能反映出辽金玉器工艺成就的应该是青、白玉制品。圆雕、片雕、浅浮雕、镂雕、巧色等治玉工艺，以及借取阴线表达细部的表现手法。镂雕的技术非常之娴熟，一般多为单层镂雕，双层或多层虽有，但存量较少，阴刻线的风格和造型是明显受到唐、五代玉器传统的影响而受宋玉影响较少。这可能是由于在北宋建立时，辽金玉器已基本形成体系，所以宋玉的风格很难再渗透进去了。辽金玉器的阴刻线虽然是唐宋的延续，但线条宽细兼备，刚柔并济，唐玉那种刚劲的短阴线基本不见了，工艺复杂，制作精细。由于刀工技巧之运用，线条的简约确定，很多体积很小的器物，蕴含着某种精神力量，颇有小巧而俊伟之美。有一些动物造型玉器，体长在几厘米之间，但仔细观之却宏大雄奇，一身遒健之气。
总之，辽金玉器的总体艺术风格沉郁浑朴，刚劲俊伟，是中国古代艺术品的重要代表的体现。中国古代艺术品往往是形式复杂者内容简单；形式简练者内容复杂变幻，而宋辽金玉器的特点恰属于后者，造型精约，而所含意蕴则沉郁深刻。如花鸟形佩，形式为花鸟二体的图案造型，自然恬和，然内含着充沛的生命力和生活气息，它们含情欲跃，雅致有生机，表现了人们对生活的渴望和爱意，以及人性的情与理的统一。看上去平淡无奇，但仔细琢磨却又觉得韵味无穷，，其造型不拘一格，随意性很强，体现出清者自清，浊者自浊，清淡素雅的艺术魅力，故海外的玉器收藏界对之推崇之极。从80年代初兴起之至今经久不衰，不惜任何代价为之倾倒，他们追求的难道不是其深沉的文化底蕴吗？这些难道不正是中国玉器收藏界在片面的追求明清玉色白净的同时，应该思索的一个重要课题。