自古以来，中国人对龙和玉就十分崇尚和喜爱。古话说“玉雕龙，锦绣凤，好兆头，喜心中。”可见说古人用玉雕龙形饰品的风尚由来已久。
中国龙纹玉雕的历史源远流长，最为著名的是新石器时代红山文化玉猪龙，整体呈卷曲状，首尾相接。猪首，额头隆起，，两个圆弧形耳直竖，耳下雕出圆眼，下颌部前伸，磨刻阴线勾出双唇、鼻子，颈部有一穿孔。
商周时期出现的大量玉龙多为夔龙，身多卷曲，有素面的，也有装饰谷纹旋涡纹的，整体粗犷大气。春秋战国时期的玉龙更是种类繁多，多为蟠螭龙，其主要特征是头如兽形，有角，身曲如蛇形，龙身浮雕谷纹戓旋涡纹。
汉代龙纹逐渐定型，兽头，蛇身，卷曲呈“s”形。头有角，嘴奇大，拖一条长尾。
隋唐时期，玉龙嘴更长，腿特长，爪子显得臃肿，尾部似蛇，无纹饰，又叫秃尾龙。腿部有两条阴刻线，显示突出的筋骨。
宋代玉龙，爪子特长，形态威武，下颔上翘，眼角与嘴角相并，有时甚至嘴角超过眼角。多为侧面形。
元代玉龙，爪子有三爪、四爪、五爪之分，但以三爪为多。发毛呈飘拂状，富有动感和生气。同时腿有“露筋露骨”的纹饰。
明代玉龙，毛发上冲，腿毛较短。龙须外卷，也有向里卷的，呈弯曲状。有风车状的爪子。
清代玉龙，身躯较明代的短，头部毛发杂乱无规律，有锯齿形腮，腿毛较短，制作较呆滞，不见飘拂状。尾部多呈秋叶形的装饰。清代玉雕一般讲究玉质，质地光滑圆润，同时又出现写实与写意相结合的手法，雕刻出来的龙有似龙非龙之感。