鼻烟壶，简而言之，就是盛鼻烟的容器。小可手握，便于携带。明末清初，鼻烟传入中国，鼻烟盒渐渐东方化，产生了鼻烟壶。现在人们嗜用鼻烟的习惯几近绝迹，但鼻烟壶却作为一种精美艺术品流传下来，而且长盛不衰，被誉为“集中各国多种工艺之大成的袖珍艺术品”。中国鼻烟壶，作为精美的工艺品，集书画、雕刻、镶嵌、琢磨等技艺于一身，采用瓷、铜、象牙、玉石、玛瑙、琥珀等材质，运用青花、五彩、雕瓷、套料、巧作、内画等技法，汲取了域内外多种工艺的优点，被雅好者视为珍贵文玩，在海内外皆享有盛誉。
鼻烟壶的形成有一段有趣的传说，乾隆末年，一位地方上的小官吏进京办事，他为人正直，为官清廉，希望以正常途径得到办理。由于朝廷官员办事效率低，也没有进行贿赂，尽管等了很长时间但他的事仍一拖再拖。地方小官吏钱粮耗尽，无奈的寄宿在京城的一所寺庙里，他嗜好鼻烟成癖，当玻璃鼻烟壶中的鼻烟用尽时，他便用烟签去掏挖壶壁上粘有的鼻烟，在内壁上形成许多的划痕，这个鼻烟壶让一个有心机和尚看见，这和尚通过实验，用竹签烤弯削出尖头，蘸上墨在透明的鼻烟壶的内壁上画上图画，这种奇特的画就诞生了。
民国初年大鉴赏家赵汝珍在《鉴赏鼻烟壶》一书中指出：“古玩的鉴别，注意点有二，一是辨别真伪；一是鉴定其优劣。先确定真伪，然后再鉴定其优劣，这是物器鉴定的常规程序。惟独鼻烟壶的鉴别，情况却不同，它只需鉴别器质的优劣就足够了，不必考证它的真伪。大概是烟壶的名贵程度，完全看烟壶质料的高下和画工及做工的粗细，而与产生的年代和制作的主人无关。质料如果却属珍异，做工又奇巧，无论它是何时出产，，也不管它是出自谁人之手，亦为上品。相反，做工一般，质料平凡，即使是康熙、雍正朝所造，并为皇帝所用，也不值钱。所以对烟壶的真伪，不必十分注意；鉴别烟壶只要考察它的优劣就行了。”
收藏鼻烟壶必须财力、经验累积与阅读学习并重，切忌心急。应重质不重量，宁缺勿滥。另外应注意的是鼻烟壶的材质、色泽与完整性。材质虽然以翡翠、玉石与铜胎类较为昂贵，但也必须综合判断其它条件得出论断。
收藏选购鼻烟壶应注意以下几点：
1、原装
鼻烟壶的壶盖和软木塞连着的小勺均要原装。
2、色泽
鼻烟壶的色泽要鲜润。
3、完整
鼻烟壶要完整无缺，无崩缺裂损之处，无退色之处。
4、画工
鼻烟壶的画工要精细、干净，无作作之感，要有艺术性。
5、壶壁
烟壶外壁要平整光滑，透明度高，没有砂眼和风纹。
6、造型
选购造型悦目、优美、匀称的鼻烟壶。有人比喻鼻烟壶的上方两边为“美人肩”，一定要线条优美，才有魅力。
7、雕工
鼻烟壶的雕工细致、美观。