在我国玉器发展的整个历史中，青玉有着数千年的使用历史，因数量巨大而一直扮演着重要角色，良渚文化中就有大量的青玉制品。在被视为用玉历史上重要发现的殷墟妇好墓出土的玉器，所大量使用的正是青玉。从商、周至战国，青玉始终是使用数量最大的，直至汉代，白玉开始受到重视，但青玉也并没有被潮流淹没，始终在历史舞台中与白玉并行，受到人们的喜爱与推崇。
1968年河北省满城县发现的西汉中山靖王刘胜墓出土的金缕玉衣，玉片共2498片，金丝1100克，主要使用的就是青玉。1994年后徐州狮子山楚王陵墓出土金缕玉衣用玉片共4248片，金缕1576克，玉衣全部用新疆和田白玉和青玉组成，温润晶莹，工艺精湛，保存完好。
昆仑玉中青玉最多，常见大块者，质地细腻、温润、油性好。同时，青玉由于致密交织结构，具有非常好的韧性，是制作薄胎器皿的重要原料。青玉的大量使用与青玉在中国历史上产出最大，使用概率最高有直接关系。在历史上，白玉与青白玉，青白玉与青玉之间没有太清晰的划分，之间有过渡与重合，而一些重要玉雕也都以青玉制作。青玉所代表的是情境的交融与含蓄的风雅，与中国传统的审美、表达天衣无缝。汉代及至清代，青玉使用上至最高皇权的“皇帝之宝”，下至文房、饰件，应有尽有。古代宫廷中很多器皿都用青玉制作，，故宫所藏《大禹治水》、《秋山行旅》等大型国宝级玉雕就是代表作，这除了青玉的产出量大原因之外，另一方面也是由于青玉特殊的致密结构，适用于制作山子、器皿等。像国宝级的大型和田青玉雕《大禹治水》重达5吨，所用青玉料重约一万零七百余斤，令人叹为观止。
汉代的玉器继承了战国时代玉器的传统，并有所变化和发展。礼仪性的玉器较前减少，组成佩饰的各种佩玉在种类上趋于简化，用于丧葬的玉器显著增加。在雕琢工艺方面，圆雕、高浮雕、透雕的玉器和镶玉器物较前增多。纹饰的风格由以抽象为主转向以写实为主，一些像生类玉器也有了现实感和生命力，形神能巧妙地结合于一体，这些都为先秦玉器所不及。