目前对于青铜器的产生有两种说法：一个是外来说，一个是中原说，两个说法。外来说是什么，我们今天知道的“丝绸之路”是唐朝的，从西域、中亚那一带过来到西域，从西域过新疆这边甘肃青海到山西“丝绸之路”，这是唐朝的，实际上早在商周以前，就是公元前两千年以前就有一个青铜之路，也是从那个方向传过来。目前来讲我们所见到的一些青铜器早期的一些东西都应该是在这个方向，在西北方向往前走，比如说在甘肃、新疆、青海这一代“丝绸之路”的沿线上发现的齐家文化，公元前四千年我们再放眼到中亚一带去看，中亚再往那边到埃及那一带去看，中亚一带的青铜器比我们的青铜器早一千多年，比我们的东西要早。我们说商周多么伟大了，咱们青铜器是三千多年，到那一带是四千年以上，这就给人一个什么概念?中国青铜器的冶炼技术是外来的，有可能是从那边传过来的，化铜的冶炼技术传过来的。当然中国的青铜器有自己的特点，跟国外的不一样，是由中国自己的元素来组成了中国青铜器的造型和它的方方面面的发展。当然纯冶炼技术来讲应该是从那个方向传过来的，包括最后出现铁器，到春秋战国以后出现铁器也是从那边过来的，从那边过来以后逐渐把青铜器给取代了，青铜器就没落了，铁器出现了，这只是一个观点。
还有一个观点就是中原说，以陕西、河南为中心的中原自己独立出现的这种冶炼术，这种青铜制造业最后慢慢发展，我们发现最早的墓是二里头的，二里头最早定为夏晚期，当然学术界争论很大，有些人说已经到夏晚期，有些人说已经进入商了，但是学术争议比较大。这是在偃师出土的那个，那个就是最早的青铜器。当然那个一半学者认为是商早期的，也有人认为是夏晚期的，所以说一般说我们所说的三代铜器，，指的就是夏商周三代铜器这么来的。
从夏商周之后，夏代之后到商代，实际上到商代中期左右飞速发展，从青铜器上有一个铭文最后到两个铭文，五个字、十个字的越来越多，到商代晚期就开始了，一直到进入西周就大篇铭文了，几十个字几百个字地出现了，到东周、西周完了以后到春秋战国，春秋战国是一个变的时期，变完以后到战国以后就逐渐地衰落了，一直到西汉没有什么好东西了。当时铁器出现，从战国晚期铁器一出现把青铜器就给取代了，取代以后逐渐到汉代以后几乎就没有了。但是铜镜从西周晚期开始出现一直到战国时期一个顶峰，战国最有名的就是山字镜，翻回头以后战国以后汉代的规矩镜，再往后就是唐朝的海兽葡萄镜、龙纹镜，再往后唐朝以后就开始逐渐走下坡路，然后到宋、辽、金，这就越来越差了。铜跟原来的那个铜不一样了，就没落了。当然在最后时期到明朝的时候出现了一个铜里边的一个制品就是宣德炉，宣德炉是中国制铜方面的一个辉煌，因为在明朝宣德年间铸了大批的各种各样的宣德炉，这个在铜里边是非常了不得的一个事，但是这个时期的铜都不是过去的青铜了，它是加入了一种金属元素，就是锌，加锌了一个铜叫信铜，这是青铜器大概的一个过程。