玉具剑亦称“玉头剑”，玉具剑是剑首和剑柄等部分用玉石材料制成的剑，是古代佩剑中装饰最为隆重豪华高贵的装饰剑，帝王官员平时或上朝佩带以显示尊贵。玉、剑结合物早在西周时期就出现了。春秋战国晚期，，四样俱全的玉剑饰逐渐形成，有玉剑首、玉剑格、玉剑璏、玉剑珌四部分，这被称为玉剑具。到了西汉这种玉剑饰就成了王公贵族佩剑上的重要装饰品，也成为当时社会一种身份的象征。汉代玉具剑上的玉质装饰物较之战国数量大增。虽然造型、工艺基本继承了战国激进风格，而图案纹饰则更加新颖别致。器面除琢饰兽面、云纹、谷纹外，尤以浮雕的蟠螭纹最具特色。其布局合理，生动巧妙，碾磨的圆润细腻，华丽精细，具有很高的艺术价值。玉具剑在魏晋之后逐渐消失。
广义中的刀剑玉质配饰最早可追溯至商朝，那时即有玉柄铜刀。商周之时的玉剑具制作较为简单，通常以玉做柄为最多，柄呈长条形，所刻纹饰简洁。西周春秋的玉刀剑柄纹饰开始变得较为繁缛，多为流行当时的鸟兽变体纹饰、卧蚕纹、卷云纹等。至春秋时期才开始出现剑柄与身之间的玉剑具，即为“剑格”。
战国时期，随着冶铸业的兴盛，后来铁剑逐渐显露其优势，贵族、将军十分喜欢，往往以玉饰进行装配，这种一套四件式的玉剑具便产生了，而且早在《诗经·笃公刘》中即记载了玉剑具的使用。一套四件式一直流行至魏晋之时玉剑具除剑具有实用功能，其他可以说是仅具装饰性的，是当时地位、权贵的象征，更体现出一种奢华性。因为这种带有浮雕的高级玉剑具，如果按一个人来做的话，至少需要半年以上的时间方能完成，有的甚至需要一年时间，所以有着极高的技术与艺术价值。
战国与汉代，是中国玉剑具最为流行的时代，同时也是工艺和艺术水平最高的时期，材料多为和田玉，少数为玛瑙、水晶制品。纹饰多流行谷纹，勾连谷纹、兽面纹、龙纹、蟠螭纹等。技法有线雕、浮雕、高浮雕等，工艺精湛。汉代除继承战国玉剑具纹饰外，立体圆雕的兽面纹、蟠螭纹比较常见，成为汉代玉剑具的主题纹饰，另一方面，剑具纹饰上的螭龙、螭虎与剑一样，被视为勇武的化身。目前中国出土的完整玉剑具一套四件的十分稀少，仅为四至五套，但民间玉剑具数量应多于官方，偶见拍卖行中会出现。玉剑具中最为多见的是扁圆形的玉剑首，其次为剑格与剑，剑较少。
唐宋以后，玉剑具向刀的形式发展，似乎又回到了远古时代的夏商之时，玉石多装饰在刀柄部位，形式多样。像辽金有兽首、鱼形、鸟形、几何形的刀柄，精工制作、风格独特，有的镶嵌有宝石、金银，华美异常。但由于多与铁刀一起使用，铁氧化速度快，时至今日很多已经朽掉，只有留下变化不大的玉柄。在这里需强调一下，历史上出土的玉剑格完整的不多，特别是穿在铁剑之上的玉剑格，因铁剑易氧化，发生胀裂现象。明清两代，玉刀柄虽仍在使用，但数量较少，多见于权贵与宫中。
其实，历史上任何时期的玉剑及刀具，基本上都是贵族使用的，是流行于权贵之间的奢侈品。然而流传至今，它们无疑是古代文化的重要遗物，具有重要的历史与艺术价值，是中国玉文化中的一个重要门类，不可不了解。