皿方罍(又有“皿天全方罍”、“皿天全方彝”等名行世)号称商周铜罍之王，关于他的传奇故事早已传遍里巷，我们试从文化角度作一解读，或可再为大家添一点茶余饭后谈资。
“皿”氏是谁？
当大家关注这件方罍的市场反应时，也有人在问，这个“皿”是什么意思？我们先来看看器盖、器身上铸造的铭文。皿方罍盖、身都有铭文，字数与排列方式有区别。
器盖两行八字：
皿而全乍(作)
父己 彝
器身三行六字，铸在口缘内领壁上：
皿乍(作)
(尊)
父己彝
这段文字中，“皿”是器主族氏名，“而全”才是器主名字，“己”，是器主“而全”先父受祭拜的庙号之名。皿是商周时期的一个很有影响的大族，1977年陕西陇县韦家庄发现了一件皿氏族人的青铜簋，年代与皿方罍相同。这件簋出土于一座西周贵族的墓中，其主人与皿方罍的主人，显然是同族人，“而全”与他的父亲当是商周之际，身负某种使命来到湖南的周人。
皿方罍造型有何玄机？
皿方罍从功能方面看，是一件祭祀时装酒的器物，但其造型却本自商代帝王的宗庙。
从盖部俯视，可以明显看到抓手与盖像一个庑殿状顶。抓手与盖均四面坡屋顶状，，两个屋面四角均饰四个钩状扉棱，类似建筑的柱；天顶部位均有一凸起的棱，显然表示的是“横梁”或屋顶的脊。盖主体部位的四面坡大屋顶，除了四角的扉棱，还在每面坡的中部饰凸起的扉棱，似表示建筑有廊，扉棱即廊柱。抓手与盖两个四面坡屋顶叠加在一起，正与文献上所谓“四阿重屋”暗合。与器盖相对应，器身方形、有8道凸起的扉棱，与盖(屋顶)也可对应。
可佐证这种说法的材料还有著名的殷墟妇好墓出土的一件青铜器——偶方彝，不少学者认为该彝就仿自商王都的宫殿建筑。此外，甲骨文中的庙字，就是一个方框，而宗教的宗字，则是一个单檐房子的侧视形象，殷墟文字中还经常看到有重檐建筑形状的文字。考古学家在殷墟发现了商代宗庙建筑基址，其中一个可能是商代最有作为的帝王武丁的祀庙，有考古学家根据考古发现复原出来的建筑形状，就类似皿方罍盖。
皿方罍纹饰传递了什么信息？
皿方罍造型，借鉴了宗庙建筑形制，纹饰结构，更可进一步说明这一点。
屋顶朝上的面，分别饰四个内转角兽面、牛首状兽面、长喙鸟纹。器身从口沿开始观察，颈部饰两两相对的“长喙鸟纹”；肩部与腹部顶端，以龙形角兽首衔环为中心，有兽面纹、小兽面、长喙鸟纹组成一组画面；腹部主纹，上部为将吞噬对象吞噬到残剩个三角状身躯的大兽面；圈足上还有一组长喙鸟纹。此外，方罍耳上正面有蝉纹。
其一，“三角体”问题。殷墟、三星堆祭祀坑、江西新干商代墓葬出土的器物上有类似纹饰，有的三角体还能看到完整的类似人的形态，三角体的大小，取决于被吞噬的程度。
其二，多层相叠兽面的问题。盖与抓手兽面相叠，其实表现的是两种动物，其中一个是牛或其他食草动物，另一个是虎，表现的是虎等肉食动物吃牛羊等草食动物。
其三，“长喙鸟纹”问题。这种形状的纹饰，习惯上都笼统地称为凤鸟纹，根据偶方彝上的装饰，大多应为鸮纹。鸮是一种可斗蛇虫的鹰类猛禽。
此外，还有龙、蝉纹饰于器物上，龙有变化莫测之神通，蝉也具冬眠夏鸣之性。
从上述分析中不难看出，皿方罍的纹饰结构对商周宗教活动中常见的牺牲、神格化纹饰等有比较完整的表达。
从铸造者氏族来历、器物造型与纹饰等综合分析，皿方罍完整表达了商周时期的家国大事之一——“祀”。