宁波独有的夜香椅
甬作楠木配红木玫瑰椅
花梨配红木舍橱局部，其半球形铜铰链系仅见之孤例
最近面世的于1873年5月至1874年7月任英国驻甬领事馆领事阿查理(Chaloner Alabaster)的相册中，有6张老照片共记载了25件(套)家具。它们当属甬作红木清雕、嵌镶家具，做工繁缛、纹饰秾华，带有较为明显的西洋巴洛克特征，它们代表着华丽风格一路的甬作家具。后来，这些家具还远涉重洋，被浙海关文牍李圭带到美国费城，代表中国参加了1876年在那里举办的世博会展览。可见，宁波家具很早就走向世界了。
家具制作，以榫卯与髹饰为基本工艺，而甬作家具，向以榫卯精准、髹饰细腻见长，宁波谚语有说：“木匠勿难学，只要榫头拷准足”、“漆匠勿难学，只要漆得薄”，就生动地把技艺要点说得明明白白。宁波榫卯以“一根藤”为经典，甬上漆艺则以本色漆为翘楚。河姆渡出土的六七千年前的榫卯构件和朱红漆木碗，尽管很难说这是甬作家具一脉相承的渊源，但清民时期的甬作家具能将此两项工艺发扬光大，亦非全是偶然的巧合。
中国人的起居方式约在唐宋时期已由席地而坐变为垂足而坐，由此带来家具尺寸的革命性变化。比如宁波出现椅子，在唐咸通三年(862)已有记载(日本《头陀亲王入唐略记》：见其涯上，有人数十许，吃酒皆脱被坐椅子)，不管日本高岳亲王登陆地究为穿山抑或舟山，其时椅子普及于明州大地，应是不争的事实。1993年秋文物普查时发现的南宋史诏墓墓前石椅，系木椅仿品，有横枨和牙条，与今所见的老椅子大同小异，说明宁波椅子的形制在南宋时期已经成熟。那椅上铺着布幔，或许说明当时的髹饰工艺尚未普遍施于寻常家具，但到了明朝，情形便有了很大的改观。
清雍正《浙江通志》上说，大明宣德年间宁波泥金彩漆、描金漆器闻名中外。至于透明本色漆，由于直曝材质色泽，初看如同未加涂装，外地人总以为是宁波家具“年纪轻”、不显老之故，顶多也只叹甬地艺匠打磨功夫了得，殊不知这正是宁波擦漆的妙处，《鄞县通志》上说，这种本色擦漆工艺的效果———“光泽净靓，似象牙质古雅可爱”。可惜这门技艺到了民国时已然失传，故亦为中国家具研究史学家们所忽视。
从目前的研究成果看，中国家具以苏式、京式、广式与晋作(三式一作)为公认大宗，而甬作家具，仅因骨木嵌镶一项在中国家具史上占有区区一角，显然与甬作家具曾经达到过的成就是不相符的。
现在虽尚不清楚甬作家具的风格究竟形成于哪个朝代，但从清朝民国时期留存下来的家具器用上看，其器型外观、构件形状、榫卯攒接、用材习惯、雕嵌工艺、装饰图案、附属配件、髹漆色彩等各方面，均有一眼可辨的特征。
器形外观
七弯梁床、舍橱及配套成对排凳、房前桌、两斗或三斗或五斗账桌、三面围栏茶桌、夜香椅、曲形提梁朱红提桶、盖馔盘、花瓣形祭盘等，其器形设计仅宁波独有。宁波家具林林总总，遍及于生活所需的各个方面，其周到仔细，令人叹为观止。
构件形状
试举例如下：圆柱圆枨间平滑连接的“圆包圆裹腿做”、扶手椅或单背椅靠背上框中的弧形加浅浮雕椅背板，攒接成软线条形“泥鳅背”一根藤拷头等，都是甬地木匠的拿手好戏。
用材习惯
宁波木匠使用的木材种类既不如京式、广式那么挑剔(只选硬木)，也不像东阳嵊州那样狭窄(只用白木)，其用材种类相当广泛，硬木中紫檀、黄花梨、红木、鸡翅木、新花梨等，都有涉及，但用得最多的，则为红木与新花梨，特别对新花梨的使用，简直到了偏爱的程度，他乡匠人难望其项背。所以，如见一件全花梨家具，十之八九可断为甬产。软木或白木中，诸如榉木、楠木、黄杨、白杨、杏木、杉木、梓木、樟木、木荷等等，莫不得心应手。甬地木匠尤其对木荷(一种本地产的速生树种)情有独钟，木荷材质细腻、枝桠少、色泽蜡黄，经木匠精心刨削打磨，再由漆匠擦揩本色漆，日久形成之皮壳，大有黄杨效果，如果不上手掂分量，极易误为名贵黄杨家具，恍然大悟之后，很难不为宁波木匠的机智幽默报以会心一笑。
甬作家具的又一用材习惯是分色做或搭色做，最常见的“天仙配”是红木配榉木、花梨配木荷，其中红木多用于档、柱与抽屉面板，榉木用于台面板、挡板等。而花梨配木荷，则往往反之，即木荷做档、柱等结构件，花梨做面板、挡板、拷头等附件。分色做是一种节省名贵硬木的方法，再加上直曝材质本色的擦漆，使整器呈以浅冷深暖两色，审美效果出奇的好。如在外地看到这种分色做或搭色做的家具，那你一定是“他乡遇故知”了。对比外地匠人为节省硬木而发展出来的“贴皮做”(即以软木或白木为胎，整器表面贴以紫檀薄板，冒充紫檀家具)，就会令人感慨宁波木匠的诚实可爱。
清雕嵌镶
雕，施于挡板、面板、牙条等构件上，工艺手法有镂雕、浮雕；施于吉子、插件上，工艺手法有镂雕、圆雕。比起东阳、嵊州的木雕，宁波雕花师傅的特长有二，一是用材范围广，尤其多用红木；二是不罩色漆，大多施以透明本色漆，材质纹理与工艺水准一目了然，俗称清雕。
嵌，现在所见宁波嵌镶最早的实例，当是唐时由明州输往日本的紫檀双六棋盘，今藏于奈良正仓院，嵌镶材料有象牙、戗色鹿角、黄杨、黑檀、竹簧，可见宁波嵌镶工艺源远流长。到了清代民国时，甬作嵌料多用象牙、黄杨、牛骨、螺钿、紫檀、乌木和竹簧，但一件家具中所用嵌料，一般只用一种，如红木嵌黄杨，花梨嵌骨。嵌料上作浅浮雕的为“高嵌”，嵌镶料仅锯出花纹外廓并略加浅刻、嵌料与底板在一个平面上的为“平嵌”，用两种以上嵌料的，称为“和嵌”。底板多用色泽深于嵌料的红木、花梨等，以形成色彩反差，所谓“若要俏，三分孝(白)”(指骨嵌)是也。凡家具上有红木嵌黄杨、花梨嵌骨装饰工艺的，基本可以认定是甬作家具；如果发现有榉木嵌紫檀、嵌红木甚至嵌乌木的，那就铁定是宁波货了。
甬作嵌镶多在底板依嵌料形状铲出凹形基底，将嵌料严丝合缝按入粘贴后，再髹透明本色漆，所以，有学者指宁波骨嵌为漆艺，是不确切的。
装饰图案