蜻蜓眼是古代一种饰物的俗称。蜻蜓眼为玻璃制成，玻璃又称琉璃，公元前2500年人造玻璃首次出现于西亚及埃及，最早的用途是制造珠饰，先是出现单色玻璃，1000年后又出现彩色玻璃。公元前15世纪玻璃珠上开始有彩斑条纹或点状图案。公元前10世纪，在玻璃珠母体上镶同心圆，制造出“眼睛”效果的镶嵌玻璃经终于在地中海沿岸出现。“眼睛”文化据说发源于西亚或印度，相信眼睛有避邪功能的这种信仰，多盛形于从事畜牧的草原民族，在游牧民族迁徙的路途中，身上佩戴这种镶嵌玻璃珠，一方面可以避邪，一方面随时都有可能用来交换所需之物。
这种镶了“复合眼珠”的玻璃珠，春秋战国时期进入中国。中国中原地区与西亚虽然相隔数万里，但在公元前二千年到一千年的铜器时代，东西文明之间活跃着许多游牧民族，他们往来于漫漫中西亚沙漠地带，玻璃色彩美丽，便于随身携带，游牧民族交这种镶嵌玻璃珠由西亚带入中国。
历史悠远 盛极一时
1978年，湖北曾侯乙墓（即随侯墓）出土了173颗印有眼睛符号的琉璃珠，这些珠子可不普通，它们就是传说中的“随侯珠”。所谓“随珠和璧”，即“随侯珠”与“和氏璧”的并称，被世人视作至宝。史料记载：“随县溠水侧，有断蛇丘。随侯出行，见大蛇，，被伤中断，疑其灵异，使人以药封之。蛇乃能走。因号其处‘断蛇丘’。岁馀，蛇衔明珠以报之。珠盈径寸，纯白，而夜有光明，如月之照，可以烛室。故谓之随侯珠，亦曰灵蛇珠，又曰明月珠。”
眼纹图腾在公元前4000年两河流域文明的玛瑙辟邪眼珠就已有之，这一图腾形象象征着正义无畏，并且拥有无限神力，能驱走恶魔，护佑人们平安幸福。大约在公元前5世纪左右，蜻蜓眼珠饰传入中国。我国最早出土的琉璃是西周时期的管珠，状态与古埃及“费昂斯”工艺的釉砂相似，也被称为原始玻璃。纯琉璃胎的蜻蜓眼珠最早出现于春秋末战国早期（约公元前5世纪初），例如曾侯乙墓出土的蜻蜓眼琉璃珠串。
春秋战国是中国历史上很重要的一个时期，在此期间，各派学者和思想家对宇宙、社会以及万事万物纷纷作出解释，或提出主张。这样，在思想领域里就出现了一个十分活跃的、后世十分少见的“百家争鸣”的局面，各派各家都著书立说，广授弟子，互相批判，又互相渗透，学术思想极为繁荣。多样性的思想碰撞与交融，奠定了整个古代文化的基础，在中国文化史上占有重要地位。正是这种文化背景孕育出盛极一时的古玻璃蜻蜓眼。
春秋战国时期的珠子，其特征与腓尼基琉璃珠完全一致，与后期国产蜻蜓眼样式迥然有异，由此推测中国的蜻蜓眼就是在此时由中西亚传入的。当时，中国工匠们在学习蜻蜓眼珠饰制作方法的同时，还进行了大胆的工艺改良，即将外来的技术与纹饰发挥到极致，使这种色彩缤纷、灿烂夺目的玻璃珠受到当时王公贵族的极度喜爱。
除了西方常见的圆珠外，中国的蜻蜓眼珠饰更被拓展至方珠、锥形珠、长管、圆片、长条形、弯月形等琉璃蜻蜓眼，并被镶嵌于铜壶、铜镜、玉器、金铜带钩、青铜车马件、漆罐、陶罐等器物上，以此便能彰显出主人的华贵身份。尤其是战国蜻蜓眼琉璃饰品，其悠久深厚的图腾文化，精湛卓然的制作工艺，已跨越时代和地域，成为世界古琉璃史上最浓厚凝练的一抹。工匠们殚精竭虑，将外来的蜻蜓眼技术与纹饰发挥到极致，使之成为帝皇诸侯们炫耀的必备品。这一时期也因此成为中国在世界玻璃史上惟一领先的辉煌时期。
有限元素 无限变化
上世纪20年代，加拿大多伦多考古学助教怀特在中国河南洛阳司教时，从市场上搜集了一些出自周朝故址金村的战国琉璃珠饰。后经英国专家分析鉴定，得出是中国特有铅钡玻璃的论断后，引起世界古玻璃学术界的极大争论与关注。
常见的蜻蜓眼琉璃珠可按胎质不同分为3类：费昂斯（烧结的玻砂）、陶胎、琉璃胎。对于成型工艺，一般来看费昂斯管珠以浸釉为主，陶胎珠以彩绘为主，琉璃胎则结合“缠芯法”与“镶嵌法”制成，其具体工艺尚待考古界与学术界的发掘探讨。
查阅古代玻璃珠饰可知，“黄蓝白”是古埃及玻璃器的经典料色，也是战国蜻蜓眼琉璃最为常见的，另有黑、绿、褐红等琉璃颜色。总体来说，当时掌握的琉璃呈色配方并不多，各地因原材料的配比差异会造成料色的细微变化。
珠饰的眼纹多见集中颜色相套，就像蜻蜓的复眼。细看其区别，根据眼圈数量有双眼圈、多层眼、复眼的不同；根据眼纹形状可作平眼、凸眼、角锥眼、乳丁眼的区别，作同心圆、离心圆、橄榄眼的区别；根据复眼图案小眼圈数量的不同，可作三星纹、四星纹、五星纹、六星纹、七星纹的区别；根据眼纹排列有对称、交错、连续的区别；另外可见的辅助纹饰有实线菱形、点状菱形、点线叠合、三角纹、柿蒂纹、太阳纹、星形纹、闪电纹、蝌蚪纹、绞索纹、泼墨纹、卷蛇纹、S龙纹等等。林林总总，有限元素中似有无限变化。