根据经典记载，1080粒的佛珠为最上品，因为太长，只供极少数大德高僧和潜修者使用，或供名僧在大法会中作为装饰。常见的上品佛珠108粒，中品为54粒，还有42粒、21粒、14粒，及净土宗的36粒、禅宗的18粒等。《甄传》剧中，雍正皇帝总是把玩一条配以明黄色流苏的翡翠持珠，这串佛珠的27颗子珠，表示他所修行的是四向四果的27贤圣位。
清皇室的佛教情缘不仅影响着朝廷礼仪服饰，也同样融入到后宫女眷的日常服饰中，宫廷手串因此应运而生。可以说，朝珠兴起于朝堂之上，手串滥觞于后宫之中。
自清代以来，因材质、色泽、雕工的精美，手串已成文人把玩之物，也是互相馈赠的礼品。女子佩带手串，穿对襟衣时，挂在第二颗纽扣上；穿大褂衣时，则挂在腋上方的襟钮上，也可挽在手腕或握于手中。玉石质地的手串多由翡翠、红宝石、水晶等制成圆珠，选一精致的坠角系在上端，戴在衣襟扣上。手串与坠角呈下垂状。也有碧玺、绿松石、玛瑙、蜜蜡、伽楠香，以及沉香、紫檀等珍贵木料质地的，都是根据服装颜色选择合适、鲜明的手串佩戴，既增加美感，又体现富贵。虽然宫廷手串相比贵气十足的朝珠只是个小字辈，但在收藏市场上也开始受关注和追捧。北京保利国际拍卖行2011年春拍中，就以172.5万元的成交价，拍出一件清代宫廷翡翠18子手串。
一串朝珠为慈禧太后赐给光绪帝，光绪帝又转赠给珍妃的。这串朝珠共108颗，总重342.3克，每颗圆珠大小几乎一致，最大颗直径达1.2厘米。按满清贵族礼制，朝珠级别中属帝王绿翡翠为名贵。
朝珠与宫廷手串一般由清代御用作坊“造办处”督造，在材质与工艺上均令人叹为观止。
这种由18子佛珠演化而成的手串，在后宫妃嫔中风靡一时。既可佩于衣服上，也可挽在手腕上闲暇时把玩，而且不受朝珠佩戴礼仪的苛刻限制。
此外，根据亲贵等级对所佩戴朝珠的颜色、数量、珠子和丝绦的质料均作了详细规定，以显示不同的地位。譬如东珠(一种珍稀的珍珠)朝珠只有皇帝、皇太后和皇后才能佩戴，象征至高无上的权力和地位，其他人等佩戴或拥有均属僭越，这也是存世东珠朝珠稀少珍贵的原因。
宫廷手串的材质、工艺和朝珠并无二致，配饰上包括两颗结珠、一枚佛头、一个背云、两个坠子；挂绳和用于隐藏绳结的珠簇则是宫廷手串的独特之处。