元代《二羊图》 用水墨显色彩斑斓之状
同处南宋，诗人王阮对此画颇为欣赏，在《题四羊图》诗中盛赞画中羊的情态，歌颂画作的珍奇。诗人最后写道：“嗟予得见双眼明，此一转语久难下。三羊游戏芳草茵，一羊辄登枯树根。安得添我作牧人，为公鞭此一败群”。王阮庆幸能看到这稀世的图画，同时忽发奇想，质问画家，为何不把我画进空白的地方，做一个牧童？
南京博物院图书信息部副研究员钱澄宇介绍，和林格尔汉墓的壁画是迄今发现的汉墓壁画中图幅和榜题保存最多的一处，内容丰富，场面宏大。其中就有一些记录当地社会风俗民情的画面，如反映北方各少数民族择水草而居这种习性的《牧羊图》等。“因为画工绘制的均是最为熟悉的内容，所以无论从技法上还是从内容上都画得尤其生动活泼。”
二羊图
南宋《四羊图》 诗人王阮也想钻进画中
钱澄宇分析，为了丰富画面，作者在土坡上画了一丛荆棘、几丛野草，还在土丘轮廓线上添了一丛狗尾草。此图虽为动物画，但构图特点明显带有南宋院体山水画的格局，即取一角半边之景，留出大面积空白。“画家利用边角势来组织画面，主景偏于一角，另一侧则不着笔墨，使本来很有限的画面，通过虚实对比而变得开阔起来，令人观之回味无穷。”
清代以来，羊的绘画形象反倒少了起来。以羊为主题的绘画品寥若星辰，若有也多是人物故事的配角。如著名的有黄恢所作《苏武牧羊图》、海派画家任颐所作《苏武牧羊图》等。
三羊开泰图
用羊代表正义与坚贞
乳羔图
“这幅看来似乎是很简单的短卷，其实却是极其深刻奥妙的。”钱澄宇介绍，《二羊图》全画，除两头羊外，空无所有，亦无背景。右面的山羊张口睁目，尾巴上翘，身子向右而头部朝左，背部线条自然弯曲，羊毛轻软直长，描绘工细。左面的绵羊则昂首而立，身躯朝左，头部右转，毛卷而短。全图纯用水墨，却显色彩斑斓之状，构图空疏。
晚晴著名海派画家任颐，画过许多《三羊开泰图》，其中一幅作品堪称羊画之作中的神品。钱澄宇称，该画中的人物造型比例准确，从面部、手、脚、到体形，表现出良好的西洋速写、素描技法，是来自写生的活生生的新鲜形象，对三羊的描绘亦表现出这一点。同时，其画法又保持了中国画造型夸张与线条表现的基本艺术特征及书法贯气的意韵，可谓中国画艺术在近代融和中西探求新路的成功之作，即使置之百年后的今日画坛，也仍能起到十分宝贵的启示作用。
中国绘画到了元代，由于文人画的盛行，人物、走兽画略显衰微。元代画家赵孟頫最擅长画马，《二羊图》是他除马以外唯一传世的走兽绘画，现藏于美国弗利尔美术馆。
钱澄宇分析称，由于没有背景，这两头羊就成了观察此画时的焦点。两羊站立的姿势是反向的，而头部回转，使两个主题产生联系。山羊的俯视和绵羊的昂首成一对比；而且，前者表现出动态，后者却是静穆而从容自如。不过山羊和绵羊间最明显的差异，是见于那些飘垂的长毛和那些卷曲的短毛。
明代画风迭变，画派繁兴。明代画家陈子和的《苏武牧羊图》寒气逼人，而且食草的羊群皆为公羊。这是因为传说匈奴单于许诺苏武，一旦他放牧的羊群生了羔羊就放他回中原，苏武到达牧羊之地却发现所有的羊都是公羊。
明代《苏武牧羊图》
中国文化中，最常出现的牧羊人典故则是“苏武牧羊”。羊从远古以来一直体现正义与坚贞，汉代的苏武渴饮雪，饥吞毡，牧羊北海边，是羊始终和他陪伴着，天寒地冻之中支撑他的正是“民族气节”四个字。
《乳羔图》是《牧羊图》的一个细部。钱澄宇称，《乳羔图》像一张极简洁而准确的速写，寥寥几笔，画出一对可爱的子母羊:沉静安详的母羊回首盼顾，两只前腿叉开，身体下降；性急稚气的羊羔后腿弯曲，前腿直立，伸长脖子在吮吸奶汁。母子之间的亲密之情，跃然纸上。画幅行笔快捷流畅，几根线条就把母羊的背、胸、腿、腹准确地勾画出来，取得了笔简意赅，耐人寻味的特殊效果。
汉代《乳羔图》 记录当时社会风俗民情
陈子和传世画作较少，仅日本、美国藏数件，但均不及山东嵊州市馆藏的陈子和七十一岁时作《苏武牧羊图》精彩。画中苏武两眼炯炯有神，正气凛然。背景用淡墨烘染，寒气迫人，衬托出主题人物威武不屈的忠贞气质。
清代《三羊开泰图》
汉代，羊的形象被大量地运用于墓葬中的壁画、画像石、画像砖艺术之中，艺术家们以刀代笔，以石代绢，刻绘出许多精彩的图画。
我国古代，羊是被画得最多的动物之一。当我们面对画家名画中千姿百态的羊时，不禁感叹那些作品虽历经千古风雨沧桑，却仍在向后人讲述着遥远的羊的故事。羊年即将到来，何不趁此机会欣赏一下名画中的羊。
四羊图
南宋画家陈居中的《四羊图》，是我国古代绘画中画羊的精品，，现藏于北京故宫博物院。画面中，坡上枯木荆棘，木叶凋零，野草枯黄，有四只毛色各异的山羊，其分布十分讲究，既不集中于一处，也未两两分组地落于俗套，陈居中采取了“三”与“一的配合。其中两只羊在嬉戏角力，旁边一只老羊似是它们的母亲，在旁照顾着它们，而立于高坡之上的一头羊可能是它们的父亲，正威严地注视着这场游戏，口中还“振振有辞”。它位于全图视觉中心，浑身白毛与头部的黑毛对比强烈，引人注目。
苏武牧羊图
融和中西技法的羊画神作