人类吸食烟草已有3000年的历史。明末烟草传入中国，19世纪30年代发明了卷烟。卷烟又叫香烟、纸烟、烟卷、洋烟等。烟标，主要就是指卷烟的商标包装物。
烟标是世界四大收藏之一，全世界都有烟标收集者，对于他们来说，烟标的设计、印刷、制作水平和风格才是主要的，一个珍奇烟标的价值在他们心目中的价值远远高过香烟本身。他们的爱好决不是难以索解的怪癖，因为所有的烟草厂商都在为自己的产品外观不遗余力地寻求最佳设计，为香烟热销铺平道路。
从上世纪七十年代末开始，中国步入了改革开放的新时代，在此时的烟标上，同样反映了历史的变更。烟标包装上的文字，从早期的“广告”型、“文革”的“政治”型转变为“说明”型、“纪念”型。上世纪七十年代至今的烟标，就牌名图案设计而言，除了商标和包装功能外，更具知识性、艺术性和欣赏性。
烟标的设计往往利用一些现实的社会条件，正确的选择造成的行为号召力是很大的，这时，勾动心思的是充满乡土自豪感的各种地名牌号，受人喜爱欢迎的人物商标，而不再仅仅是烟的吃味和价格。
收藏的角度讲，历史久远的东西和存世量少的东西为稀罕之物。早期烟标确已成为研究历史和收藏之珍品。那么，建国初期和“文革”之中的烟标，仍然不失为烟标收藏中的佼佼者。
塘沽的孟前进老人一生收藏了8万多枚火花，这其中，历史最悠久的是清朝晚期大上海的“地球仪”火花，，最具有观赏性的则是天津火柴厂生产的100枚“脸谱”、100枚“百寿图”和108枚“水浒”火花，最具收藏价值的则是“桂林山水”、“北京古迹”、“塔”、“桥”等风景火花。孟前进告诉记者，火花品种繁多，按工艺可分为石印、铅印、蜡印、彩印，按纸张可分为草纸、写字纸、铜版纸，按用料可分为木质、蜡梗、金属，按火柴使用方法可分为安全火柴、防风火柴。然而，孟前进老人发出这样的感慨：“现在找到一枚新火花越来越难了。”随着更安全、更环保的打火机进入寻常百姓家，火柴逐渐淡出了人们的日常生活，全国火柴制造厂也从一千多家减少到现在的不到二百家，这对于爱好收藏火花的孟前进来说无疑断了来源。另外，由于火柴是消耗物品，保留下来的历史遗留物日趋稀罕，随着时间的推移，那些时隔数十年甚至上百年的珍贵火花再去寻觅，难度就很大了。于是，他将注意力放在了火花藏品的整理和研究上，而在退休后他经常约上几个“爱家”一起切磋画技、欣赏篆刻，沉醉于高雅艺术的熏陶之中。
面对这样的现状，已有人开始专门收购礼品火花或宾馆火花，一些从国外回流的中国早期火花也有不少精品可以选择。不少行家认为，随着目前火花展览及宣传力度的加大，尤其是最近首都博物馆将老火花收藏纳入馆藏范围，火花收藏逐步走向高峰指日可待。
上世纪五十年代的抗美援朝时期，曾有国营中华烟草公司和公营新中烟厂出品的“飞马”“东华”牌，分别以“抗美援朝，保家卫国，增加生产，支援前线”十六个字，记录了这段历史。大运烟草公司的“抗美”牌，在烟标牌名的左右两侧分别写上“打垮美帝粉碎侵略阴谋，发展生产支援抗美援朝”字样，中国福新烟草公司的“勇士”牌，也以“抗美援朝立大功，全国全家都光荣”的宣传性文字，表达中国人民抗美援朝的决心。
烟标的收藏方法与途径是多种多样的，一般只能根据每个人的具体情况来选择自己比较容易的方式来收集。大体主要途径有以下几种：1、收集自己或别人吸完烟以后不用的烟标，这是最容易收集的一种途径，每一个人都有这样的能力实现。但这种收集方式是最封闭的一种方式，收集的品种与数量都极其有限。2、从印刷厂收集，有的印刷厂常年印刷大量的烟标，从这里可以获得可观数量上的烟标，但品种不会太多。3、直接从卷烟厂里获得，不仅数量多，品种也多。4、最好的办法就是与有烟标收集爱好的朋友相互交流，可以获得不同品种、丰富的烟标藏品。烟标收集爱好者有本地的，也有外地的，与本地的交流容易，但品种不多。与外地朋友交流收获会更大一些，但收藏的成本会大一些。火花作为曾在中国盛极一时的收藏门类，拥有众多的拥趸。然而随着火柴逐渐退出历史舞台，一些商品火花流入市场，由于其内容广泛且印制数量大，它已不带有火柴厂特有的商标，收藏价值也大打折扣。目前市面上的精品火花越来越有限，藏友们也多是通过展览和友人间互换的模式拓宽视野、丰富藏品。
那么，究竟怎样收藏烟标呢？记者采访了烟标收藏爱好者李先生，他说，俗话说：外行看热闹，内行看门道。这话不假，还有人认为一张“烟盒”有什么好看的，收藏更没有什么价值，甚至认为是无聊之举，但据他了解的藏品价值，有人估算近100万元，还有人称之为无价之宝。
上世纪六十年代初，面临三年的自然灾害，国家号召克服困难，增产节约，烟标上也及时印以“响应号召，增产节约，提高品质，简化包装”、“为顾客打算，为人民服务”等文字。上世纪六十年代中后期的文化大革命，是中国历史上的一个特殊阶段，烟标上同样留下了“红色风暴”的痕迹。从烟标牌名的命名到充满强烈政治色彩的口号、题词、语录的文字，编织了一部特殊的“文革”史。如“红灯”、“红舞”、“永红”、“前进”、“新曙光”、“东方红”、“星火”、“大联合”、“战斗”、“全国一片红”的牌名，这些带有强烈政治色彩和历史特征的“文革”烟标，为研究文革史提供了有力的“证据”。距今四十多年过去，这些烟标亦不多见，身价百倍，自然是不足为奇了。