瓷枕是硬枕的一种，其起源可以追溯到隋代，目前所知，瓷枕实物最早发现于隋代张盛夫妇合葬墓，文玩，主要作随葬用。到了唐宋时期，陶瓷工艺日趋成熟，瓷枕得以盛行。唐代之后，瓷枕发展成为日常实用寝具，置于床榻之上。
瓷枕历经唐、五代、辽、宋、金、元、明、清各代连续烧造一千多年，在不同历史时期展现出不同的特色，如唐代瓷枕小，宋代瓷枕大，金（南宋）、元瓷枕千变万化。瓷枕的装饰手法多样，按照瓷枕的发展，经历了从单一到综合，从简单到复杂，又从综合与复杂回归单一与简单的过程，主要有绞、印、刻、划等，除珍珠地画花和剔地白花有较明显时代特征外，其他各类均交错使用，难分先后。
一九九一年，西汉南越王博物馆收藏了香港知名鉴赏家与实业家杨永德伉俪捐赠的陶瓷枕二百余件，此后经由不断征集，现今已藏有陶瓷枕共五百余件，其中一级文物九十五件。该馆馆藏陶瓷枕时代上溯唐宋，下至近现代，品类之广、数量之多、窰口之众，是国内博物馆甚至是国际博物馆之最。
唐代巩县窰三彩花卉纹长方形陶枕。大公报记者黄宝仪摄
唐枕玲珑 置于脖下
对于习惯了高床软枕的现代人而言，很难对硬邦邦的瓷枕产生兴趣，至纯天珠，尤其是唐代那种小巧玲珑的巴掌大瓷枕。记者曾在西汉南越王博物馆看到一个唐代的巩县窰三彩花卉纹长方形陶枕，整个枕头与男子手掌大小相当，翻身动作稍大一点都会离开枕头，很难想像睡在上面可以安眠。不过，工作人员说瓷枕的使用方式并非直接将后脑勺枕于其上，而是把脖子枕在上面，凉爽之余，还可保持发髻不乱；或者以手支颐，斜靠在瓷枕上，也是不错的休憩方式。
唐代河南巩县窰绞胎印花枕。西汉南越王博物馆供图
唐代瓷枕以娇小而精美著称，流行长方形三彩枕和绞胎枕。西汉南越王博物馆就收藏有一件唐代河南巩县窰的绞胎印花枕，灰黄色的陶胎上贴圆形的绞胎花纹两朵，并用两朵绞胎灵芝纹相间隔。这类花纹的作法是用白、褐两色的瓷土做成泥条和薄泥片，以泥条为芯，两色薄泥片相互重叠，轧出凹凸口，凹处再填以白色泥条，然后横断切成薄片，即形成了深浅两色相间的花朵纹。这种作法和今天制作花色糕点及糖果的工艺相似。
巩县窰陶瓷工艺中的印花、贴花和绞胎工艺在此枕中巧妙结合，在巩县窰瓷枕中十分珍罕。在枕的底部刻画有“裴家花枕”四字，正是俗称的“花枕”之类，说明它是由专业作坊制造的。
北宋密县镇驻地刻双牡丹腰圆瓷枕。大公报记者黄宝仪摄
由小到大 从窄到宽
从隋代开始，瓷枕至此经历了由小到大、由窄到宽、由短到长的发展过程，唐末五代至北宋初期还出现了如意头形、元宝形、圆角长方形等新的器形，并保留了唐早期的兽形枕，如兔枕、虎枕、狮枕等，巧妙地将雕塑手法运用于瓷枕装饰。
金长治窰褐黑彩飞雁行虎纹卧虎瓷枕。大公报记者黄宝仪摄
在宋代商品经济的催发下，制瓷业进一步发展，包括瓷枕在内的瓷器艺术焕发勃勃生机，因而宋金时期瓷枕艺术进入全盛，定窰、磁州窰、耀州窰、登封窰等众多窰系都有生产瓷枕，其中以磁州窰瓷枕类型最为丰富也最具特色。
此时流行的瓷枕造型多样，出现了兽形枕、腰圆形枕、长方形枕、八角枕、如意形枕、枕面出檐的长方形枕等造型。
宋代汝官窰瓷枕。西汉南越王博物馆供图
宋代瓷枕较唐代明显增大，高度和宽度都可达十厘米、长度在二十至四十厘米之间，中间凹两端翘、前低后高的造型，设计上更合理、科学，更好地满足人们睡眠的需要。
西汉南越王博物馆收藏有现存汝窰器物中最大的瓷枕，也是目前所见唯一的汝窰瓷枕，长二十三厘米，宽二十八点五厘米，高十二厘米，其胎灰白色，施天青釉，釉色莹润，可见玛瑙泡和玛瑙光。汝窰是北宋五大名窰之一，也是自古及今最引人注目的一个古窰。它的窰址一九八七年被发现确认，在今天河南宝丰县的清凉寺，即宋代的汝州，主要烧造宫廷用瓷。其器物之珍稀，由此可见。
辽绿釉剔水藻纹“忍”字如意形台座瓷枕。大公报记者黄宝仪摄
宋金时期不同造型的瓷枕兼顾了“适用”和“形体美”的原则，甚至瓷枕的多样性还影响到了其他材质的枕具，如辽代陈国公主墓出土了两件银枕，造型上明显模仿瓷枕。
经过宋末金初的社会巨变，经济逐渐回复，制瓷业也随之复苏。金代瓷枕在北宋制瓷技术基础上得到充分发展，既有市井生活反映，又体现了金代游牧民族的生活特色。
金代白地黑彩开光诗句八方长瓷枕，《寻隐者不遇》诗中的“只在此山中”写成了“只在只山中”。大公报记者黄宝仪摄
枕上诗书 增添趣味
与早期瓷枕相比，宋金瓷枕一个明显的特征就是书法艺术大量用于装饰，行、楷、草、篆等多种笔体书写名人诗词和格言、谚语，尤为引人注目，可能由于瓷枕在这一时期的使用阶层发生了变化，从平民向士绅官宦阶层发展有关。有趣的是，这些瓷枕上广泛存在一些缺字、错字、自造字等现象，也许是当时的人追求风雅诗词艺术时，或由于匠师文化水平有限，或为博买主一笑以起到促销作用。
在一个金代白地黑彩开光诗句八方长瓷枕中，匠人将贾岛《寻隐者不遇》诗中的“只在此山中”写成了“只在只山中”，平添了几分趣味。